重要資源的可用性將是未來登月前哨站成功的關鍵。為了更清楚地瞭解月球南極的水冰情況，美國宇航局（NASA）宣佈了一項新任務，將派出一輛名為VIPER的月球車進行調查。

10年前，當美國宇航局（NASA）將其LCROSS航天器撞向附近的一個隕石坑時，發現月球南極出現水冰跡象。揮發物調查極地探測車”(VIPER）將是第一個對月球南極附近的水冰進行近距離觀察的專門任務。

月球南極是美國宇航局Artemis計劃的初始著陸點，該計劃的目標是在2024年將第一名女性和男性宇航員送往月球。VIPER漫遊車將提前兩年到達，以收集資料和測量結果。

該漫遊車大小大約相當於一輛Golf球車，配備了四臺科學儀器，包括一根長1米的鑽頭。流動車的中子光譜儀系統將引導鑽頭的鑽入，該系統用於檢測地面以下的較溼區域。它從這些鑽探地點提取的樣品將由另一對車載光譜儀進行分析。

VIPER的專案科學家Anthony Colaprete表示：“讓漫遊車進入南極獨特的新環境中真是令人興奮，以發現我們確切可以在哪裡收集水。 VIPER會告訴我們哪些位置的濃度最高，以及進入水面以下的深度到底有多深。”

除此之外，Viper還將收集有關各種土壤條件以及它們如何受到光和溫度影響的資料。這可以幫助科學家瞭解月球上可能藏有水冰的其他潛在位置。總而言之，VIPER將花費100天的時間在月球上尋找水冰，並將其資料用於形成第一個有關月球表面水冰的資源圖。

VIPER任務的專案經理、NASA艾姆斯研究中心的工程主管Daniel Andrews表示：“生活在月球上的關鍵是水–這與在地球上一樣。自從10年前確認月球存在水冰以來，現在的問題是，月球是否真的含有可以容納我們生活在其他世界的資源。這輛漫遊車將幫助我們回答關於水在哪裡以及有多少水可以使用的許多問題。”

VIPER漫遊車預計於2022年12月降落在月球的南極。