赤道以北的北印度洋，因位於北迴歸線以南屬季風洋流。冬季吹東北季風，表層海水向西流，洋流呈反時針方向流動；夏季吹西南季風，表層海水向東流，洋流呈順時針方向流動。東西方向流動的洋流，除南半球的西風漂流外，都具暖流性質。

冬季印度洋北部在東北季風的吹送下，海水由東向西逆時針方向流動，夏季由於風向的轉變，在西南季風影響下海水從西向東呈順時針方向流動。是否由於季風關係洋流轉向，洋流的流向是單向的呢？那印度洋北部的洋流流到哪兒去了？其實，印度洋北部的季風洋流和世界其他洋流系統一樣，都是迴圈的環流系統，完全遵循物質迴圈運動的原理，如西風漂流是全球性的迴圈環流。那麼季風洋流是怎樣構成環流的呢？

季風洋流示意圖

冬季洋流在沿印度半島、阿拉伯半島自東向西流，在非洲東北索馬利亞半島沿海流動的過程中，匯入由補償作用形成的赤道逆流中，從而形成一個完整的逆時針方向環流系統；夏季洋流，在東部受到中南半島、蘇門答臘島陸地形狀的阻擋影響，向南流，越過赤道後，由南半球地偏力的作用，匯入由信風影響而形成的南赤道暖流，向西流去，這樣構成了順時針方向的環流系統。所以無論冬季，還是夏季，印度洋北部的季風洋流並不是單向孤立的洋流，實質上也是洋流環流系統。不過，就印度洋北部而言，由於受季風影響，洋流方向表現了季節性變化，故稱季風洋流。