對於像delta Scuti恆星這樣的恆星來說要確定它們的節奏非常困難。但現在，多虧了NASA最新的行星搜尋太空望遠鏡，天文學家們得以揭開這類恆星異常炙熱的帷幕勁兒對其內部發生的事情有了一個大致的瞭解。

相關研究報告已於當地時間週三發表在《自然》雜誌上。據瞭解，該項研究對數十顆delta Scuti恆星的節奏進行了研究。據悉，這種恆星的質量大約為我們太陽的兩倍，天文學家們發現，它們呈現出清晰、明顯的節奏。這一發現為天文學家提供了一種理解這些恆星--在整個星系相對常見--內部發生的不尋常物理現象的全新方法。

為了瞭解恆星內部，悉尼大學的天文學家求助於NASA的凌日系外行星勘測衛星，該衛星自2018年發射以來一直在對宇宙進行廣泛勘測。這顆衛星被設計用來搜尋其他恆星周圍的行星，方法是將天空劃分成不同的區域並在其視野範圍內拍攝所有燃燒熔爐的快照。每隔兩分鐘，TESS就會捕捉到一張天空的快速影象並對成千上萬顆星星的亮度進行測量以此來確定它們隨時間的變化。亮度的下降則可能相當於一顆行星從恆星前面經過。

但研究小組並不是在尋找遙遠行星。相反，他麼在利用苔絲能探測到的極其精確的亮度變化來觀察恆星本身。亮度的微小變化跟恆星中心的脈動和振動相對應。由於TESS可以精確地分辨恆星亮度，所以它能為恆星的心跳建立一個龐大的資料集。

團隊將重點放在一批包含有一個有92000顆恆星的樣本的TESS資料上，然後藉以一些聰明的編碼開發出一套可快速篩選巨大資料集的工具。一個偶然讓這些研究人員發現了約1000顆恆星的相似節奏。最終，研究人員確定了57顆節奏清晰的delta Scuti恆星。

從銀河系的角度來看，這些恆星離地球都比較近，距離我們60到1400光年。作為參考，銀河系的寬度超10萬光年。

來自悉尼大學的天文學家、這篇論文的第一作者Tim Bedding指出，新資料讓他的團隊“突破了噪音”。

他在一份新聞稿中說道：“以前我們發現了太多雜亂的筆記，無法正確理解這些脈動的恆星。簡直一團糟，就像聽到貓在鋼琴上走路。”現在他們透過利用TESS資料讓事情變得清晰多了。Bedding表示，現在更像是在“聆聽美妙的和絃”。

有了現在所瞭解的脈動模式，未來的研究將能更準確地確定恆星的年齡並幫助天文學家分析星系和恆星系統可能如何演化。

“我們現在能夠開始調查這些恆星並使用它們作為基準來幫助我們解釋大量的其他恆星集團現更為複雜的脈動譜，”伯明翰大學天文學家及研究報告合著者Bill Chapin這樣說道。