我們首先要搞清楚什麼是大氣壓，我們的地球的周圍被厚厚的空氣包圍著，這些空氣被稱為大氣層。空氣可以像水那樣自由的流動，同時它也受地球重力的作用。因此空氣的內部向各個方向都有壓強，這個壓強被稱為大氣壓。

1654年格里克在德國馬德堡作了著名的馬德堡半球實驗，這讓人們對大氣壓有了深刻的認識，但大氣壓到底有多大人們還不清楚。11年後義大利科學家托里拆利在一根80釐米長的細玻璃管中注滿水銀倒置在盛有水銀的水槽中，發現玻璃管中的水銀大約下降了4釐米後就不再下降了。這4釐米的空間無空氣進入，是真空。托里拆利據此推斷大氣的壓強就等於水銀柱的長度。根據壓強公式科學家們準確地算出了大氣壓在標準狀態下為1.01×10^5Pa。

下面我們來說，在地球環境下，倒置杯子中的水的重力大於空氣的壓強，所以水會落下來。如果是在太空中，沒有重力的情況下，倒置杯子中的水是不會落下的。

將杯子倒置在水中就不會流出來；給杯口蒙上一塊醫用紗布在倒過來，杯中水也不會流出來；還有你換個小口的瓶子裝上水倒過來，水也不會流出來。

再做個實驗，將一根吸管浸入水中，然後用手堵住吸管的上端將吸管從水中取出，水也不會流出來，將堵住吸管上端的手指放開，水就都流出來。

不知看明白沒有，水之所以不流下來，是被大氣壓支援住。通常一個大氣壓可支援大約10m高的水柱，支援上述例子中的這點水綽綽有餘。但杯子如直接倒過來，大氣壓為什麼就支援不住了呢？其實，這不是大氣壓的錯，是因為重力在裡面作怪。

注意我們做的實驗，用手堵住吸管上端，管中水柱下面受大氣壓，上面充滿水不受大氣壓，沒充滿水小於大氣壓，並且上部氣體壓強與水柱的壓強之和正好等於大氣壓 ，所以大氣壓能支援吸管內的水不下落。當放開手時，上部也受大氣壓，水在重力作用下就要下落。

再看蒙有紗布的杯子和小口的瓶子，因為水的表面張力，在杯口和瓶口形成一個極薄的水膜，大氣壓透過水膜支援住杯中和瓶中的水。但水膜面積越大，外部的空氣越容易進入，所以，開放的杯口雖然也有一層水膜，但很容易會被外部空氣突破，一旦杯中進入空氣，壓強就會越來越大，當杯中氣體壓強與水柱壓強之和大於大氣壓，杯中水就會下落。