蠶之所以要吐絲，源頭上，是因為在幼蟲階段，吃下了大量桑葉。桑葉本身含有各種氨基酸。蠶體內的氨基酸過多，會讓蠶中毒。所以，蠶吐絲，是自我解毒的一種方式。

如果說排解氨基酸是蠶為了避免來自內部的毒害，那麼把絲吐成一個圈將自己包圍則是為了避免來自外部的毒害。

蠶作為一個完全變態（不同生命階段有不同的形態）動物，在變態的關鍵階段都非常脆弱。這個時候，蠶吐絲結繭的行為，將自身包圍在緻密的繭殼當中，既可以躲避天敵保護自己，又可以放心地在蠶繭裡變成蠶蛹，並讓蠶蛹體內的器官轉變成蠶蛾的形態，最終羽化成蠶蛾。

蠶能吐絲，根本有賴於體內的“絲腺體”。絲腺體的構造，完全不亞於現在任何高科技的精密儀器。

絲腺體連線著頭部下面叫做擠壓器的吐絲泡，由這兩個基本部件組成一臺“天然紡織機”。一隻老熟幼蟲的身體內，有兩列細胞組成的絲腺體，它要比身體長5倍，並且與貯藏絲液的袋狀囊相通。頭上的擠壓器與周圍的肌肉連線著，蠶兒吐絲時，頭上的肌肉不停地伸縮，將絲腺體中的絲液抽壓出來，絲液與空氣接觸後，便形成細長的絲。

所以，蠶吐出來的，並不是絲線，而是絲液。絲液從蠶體內出來後，與空氣接觸才變成絲的。

補充：蠶的食糧――桑葉當中，含有水、蛋白質、糖類、脂肪等成分。蠶吃進桑葉以後，經過消化分解，吸收桑葉中的蛋白質和糖類，造成絹絲蛋白質，絹絲蛋白質再形成絹絲液，絹絲液經過蠶的吐絲和凝固作用，就成了絲繭。所以蠶絲既不同於麻纖維，也不同於毛纖維，而是一種生物蛋白質。