這是因為空氣中存在氧氣啊，氧氣是一種特別“熱情”的氣體，總是喜歡向其他物質表示出它內心火熱的情感，和它們結合到一起。這種現象叫做氧化，在我們身邊隨處可見。

比如我們吃的蘋果，剛切開的時候能看到白色的果肉，時間放長了就發黃甚至發紅，這就是因為，蘋果裡的酚類物質被氧化成了黃色的醌類物質。

還有我們閱讀的報紙，放久了也會發黃，這是因為報紙裡的纖維素被空氣裡的氧氣氧化啦。

回到問題，鐵為什麼會生鏽呢？

原來，鐵也逃脫不了氧氣的“魔爪”。氧氣會將鐵氧化，生成氧化鐵，這是一種紅色的物質，在自然界就存在著，叫做赤鐵礦。很久以前遠古人類就把這種礦物開採出來，在戰鬥之前用這種礦石在自己面部、身體上擦拭，裝作很兇猛的樣子，恐嚇敵人。後來它又被作為顏料，即“鐵紅”。

其他金屬也會生鏽，比如銅會被氧化成銅綠，也就是綠色的銅鏽。

也有很多金屬不會生鏽，比如我們家裡曾經用過鋁鍋、鋁勺，就總是銀白色，光亮如新。其實，鋁的活性比鐵還要強，更容易被氧氣氧化，生成氧化鋁。但這種氧化鋁會在鋁製品的表面形成一層緻密的氧化膜，保護了內部的鋁不被氧氣攻擊。所以，我們基本上不會看到鋁生鏽。

問題來了，為什麼鐵沒有鋁活性強，反而生鏽呢？

其實，如果把鐵放在乾燥的空氣裡，鐵也會和鋁一樣，不生鏽。問題是，我們的空氣裡總會有一些水蒸氣，俗稱潮氣，此外還有一些二氧化碳。

在氧氣、水蒸氣和二氧化碳三位一體的攻擊下，鐵終於抵擋不住，被變成了一種氧化鐵水合物，這不是一種緻密的氧化膜，而是一種很蓬鬆的物質，當然也就無法對內部的鐵起到保護作用。於是，氧氣、水蒸氣和二氧化碳組成的聯軍就可以乘虛而入，繼續氧化內部的鐵，鐵鏽就越來越多，直至整個鐵器被完全氧化，最終喪失了使用價值。

鋼鐵已經完全深入到我們生活的方方面面，建築、餐具、艦艇、鐵軌……幾乎隨處可見，可以說我們真正進入了鋼鐵的時代，人們可不能眼睜睜的看著這些紅色鏽斑一步步侵蝕著我們的鋼鐵帝國。

辦法總比問題多，科學家們已經發明瞭各種手段。

比如他們發明了不鏽鋼，也就是不會生鏽的鋼鐵。

不鏽鋼畢竟比較貴，我們也可以在鋼鐵的表面噴塗一層防腐塗料，把鋼鐵包裹起來，不受侵蝕。

前面講到，在潮溼的環境下，鐵尤其容易鏽蝕。什麼地方最潮溼呢？那當然是經常深入水的地方，比如橋樑、艦艇。

在這些地方，光刷了防腐塗料還不保險，還要安裝一些鋅片。由於鋅比鐵更活潑，所以李樹代桃僵，讓鋅先被腐蝕掉，從而達到保護鋼鐵的效果。