巴拿馬面積大約7.5萬平方公里，人口400多萬，是拉丁美洲發展條件最好的國家之一。相對於南美洲，巴拿馬的發展方向更加傾向於北美洲，雖然巴拿馬城地處南美洲，但巴拿馬仍舊屬於北美洲國家。

美洲有兩種分法，一種是北美洲與拉丁美洲，另一種就是北美洲與南美洲。巴拿馬橫跨南北美分界線巴拿馬運河。可直到今天，南美洲兩個非常重要的國際組織——南美國家共同體與南美洲國家聯盟，巴拿馬都沒有加入，仍舊是觀察員。

世界上有很多的跨洲國家，比如俄羅斯、哈薩克、土耳其、埃及等，要將自己定義為哪個大洲也有一定緣由。比如俄羅斯，雖然歐洲只佔其總面積四分之一，但是集中了其四分之三的人口與經濟總量，所以其定義為歐洲國家。

土耳其更加特殊，雖然其歐洲部分只佔據總面積3%，首都安卡拉也位於亞洲。但土耳其仍舊以歐洲國家自居，施行歐洲模式，是北約成員，並且希望加入歐洲聯盟。

巴拿馬情況應該是所有跨洲國家中最特殊的一個，巴拿馬運河是一條人工的大洲界，與蘇伊士運河一樣。而且運河剛好將巴拿馬分成大小差不多的兩部分。

雖然巴拿馬首都巴拿馬城與最大港口城市科隆都位於巴拿馬運河南美洲一側，但巴拿馬運河北美洲一側的城鎮、基礎設施建設等密度都遠勝另一邊。

如果從地理上考慮巴拿馬屬於北美洲還是南美洲，實在是公說公有理婆說婆有理，但如果說巴拿馬屬於中美洲，那就是無可爭議的。

巴拿馬屬於中美洲地峽的重要延伸，是中美洲的最南部，而中美洲是屬於北美洲的一部分。從文化上，巴拿馬更加靠近於中美洲的瑪雅文明，而不是南美洲的印加等。所以，巴拿馬稱為北美洲國家也並不為過。

巴拿馬擁有世界第四大銅礦，是拉丁美洲區域經濟發展速度最快的國家之一，港口吞吐量位居中美洲首位。