題主這個問題其實並不正確，清朝時期用過多種口徑的步槍和子彈，不過似乎都沒有6.8毫米和7毫米的。只有在清末時候，一度以6.8毫米子彈作為通用子彈，然而很快就沒有清朝了……

在鎮壓太平天國運動時，為了和太平軍作戰，清軍也逐步開始引入洋槍洋炮，加強自身軍事力量。第一個大規模裝備洋槍的，當屬李鴻章的淮軍，此後曾國藩的湘軍、左宗棠的楚軍和其他清軍也陸續引進。

由於當時清政府財政緊張，因此在鎮壓太平軍時都是各地督撫自己籌款組建軍隊、購買武器時各地督撫也都是自己派人和洋商接洽，結果自然就是清軍各部的槍械各不相同，成了標準的大雜燴。

清軍曾經裝備過的步槍，僅有據可查的就有英國的馬梯尼（也有做馬蹄泥）、士乃德（施奈德）、法國的哈乞開司（哈乞開斯）、德國的毛瑟、美國的林明敦（雷明頓）、雲者士得（溫徹斯特）、奧地利的曼利夏等等，種類繁多。這些早期的步槍口徑不一，不過一般都在10毫米以上。

在清末編練新軍時，由於此前步槍種類太龐雜，給後勤造成了很大的壓力，所以袁世凱一度想用一種步槍代替。袁世凱開始選中的是奧地利的曼利夏步槍，不過後來發現這槍問題太多，所以後來又引進了日本三十年式步槍和德國的毛瑟步槍，另外混雜了一些老式步槍。

而曼利夏步槍用的是8毫米子彈，日本三十年式步槍口徑是6.5毫米，而德國的毛瑟步槍口徑為7.92毫米，都不是6.8毫米。當然，袁世凱確實考慮過使用6.8毫米子彈，原因是毛瑟的7.92毫米子彈後坐力有點大，所以想使用一種口徑較小、後坐力小一些的子彈。

為此，清政府還委託毛瑟開發6.8毫米子彈，並生產了一批使用6.8毫米子彈的步槍。毛瑟工廠於是直接在7.92毫米子彈的基礎上，換成了6.8毫米的彈頭。經測試，新的6.8毫米子彈初速低，殺傷力差，所以最後勉強生產了一些就消聲滅跡。而更糟糕的是這批6.8毫米步槍裝備的時候都已經民國了，所以被命名為元年式步槍，基本和大清無緣。

有人回答說清朝沒有6.8毫米步槍，這是錯誤的。這種6.8毫米步槍，甚至一度成為民國制式步槍。

1907年，廣州機器局開始仿製德國毛瑟廠的M1904年式步槍（中國特製版），口徑就是6.8毫米。此後，四川機器局也開始仿製。

這種步槍最初被命名為“光緒33年式”，1912年（民國元年）則改名為“元年式”步槍。該槍長（不包含刺刀）1.257米，重（不包含刺刀）3.76千克。該槍子彈為6.8x57mm彈，五發彈艙，手動上膛，表尺射程2000米。

所謂“清政府選擇了6.8毫米口徑”的說法，具體情況是這樣的——

清朝末年，漢陽兵工廠、廣州機器局等廠先後仿製毛瑟M1888年式、M1898年式步槍，均為7.9毫米口徑。但由於7.9毫米子彈後座力強，有人認為中國士兵體力弱，不能承受這種後座力，因此清政府向德國毛瑟公司下了新訂單，要求製造更小口徑的6.8毫米步槍。

德國毛瑟公司當時沒有這種口徑，所以就在7.9毫米子彈基礎上縮小彈頭搞出個中國專用版的6.8毫米子彈。步槍設計基本沿用最新式的毛瑟M1904年式，換小口徑槍管後成為中國特製版的M1904年式。隨後，廣州機器局和四川機器局根據清政府命令，引進專利技術先後開始量產這種步槍。

理論上，M1904式是比M1888、M1898式更新式的步槍，但6.8毫米子彈威力太弱，導致這種槍械非常不受歡迎。不過由於式樣很新，所以中華民國建立後一度準備將“元年式”步槍作為軍隊制式武器，以全面取代“漢陽造”。1915年以後，“元年式”口徑重新改為7.9毫米，名稱也改為“四年式步槍”，最後的製造廠也改為鞏縣兵工廠。

包括“光緒33年”式、“元年式”、“四年式”步槍，一共在中國生產了30萬支，生產時間從1907年持續到1935年。鞏縣兵工廠投產毛瑟M1924年式（中正式）後，就停產了M1904年式。

從產量上看，中國生產的M1904年式多數仍是7.9毫米，6.8毫米口徑的生產時間短，數量也少。所以，6.8毫米步槍能留存到現在的都是珍貴文物。

說句題外話，德國毛瑟M1904年式本身是面向出口的產品，基本結構和毛瑟M1898年式近似，根據外國要求至少有五種不同口徑型別，包括6.5x58毫米、6.8x57毫米、7x57毫米、7.65x53毫米和7.92x57毫米。根據步槍尺寸，還有長款步槍、短款步槍和卡賓槍的區別，例如中國“元年式”就有卡賓槍型別。出口的國家包括葡萄牙、巴西、玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多、伊朗、巴拉圭、泰國等國。

由於過分照顧使用者的不合理要求，比如不合邏輯的子彈規格，所以毛瑟M1904年式的使用者評價並不好。巴拉圭政府圖便宜，曾在1927年-1932年購買了一萬支M1904年式，結果這些武器在1932年-1935年查科戰爭中表現極差。當然，和巴拉圭交戰的玻利維亞也使用了大量M1904年式步槍，給的評價同樣是“質量低下”。（陶慕劍）