AIM-120是美軍主力中遠端空空導彈。題圖中的導彈，其實並非AIM-120。

AIM-120是一種主動雷達制導導彈。

發射前，戰鬥機飛行員透過雷達等手段獲知目標資訊，讓AIM-120進入準備狀態。在AIM-120準備完成後，可發射導彈。導彈飛行的初段依靠慣性制導，中段接收戰鬥機發來的修正資訊以及目標狀態最新資訊，進行修正。

在末段，AIM-120啟動自身攜帶的主動雷達，探測目標，並不斷修正自身軌跡，直至命中對方戰機。

從各項資料與服役表現來看，AIM-120無異是目前世界中程空對空導彈的最出色型號。不僅美國海、空軍廣泛採用，北約相關國家設計製造的多種戰機也是AIM-120導彈的使用者。

目前已超過12000枚以上的AIM-120系列導彈批次生產，裝備美國空海軍以及海外客戶戰鬥機。

1970年代末期，美軍就已經希望獲得擁有發射後不管能力的新型中程空對空導彈，使戰機不需再以火控雷達幫助導彈指示攻擊目標，直接命中。

1979年2月，休斯和雷神兩家公司獲選為YAIM-120“先進中程空對空導彈”原型計劃的競爭者。1981年12月，休斯公司取得研發合同。1984年2月，第一批試產型的AIM -120A 由F-16戰機進行試射。1987年9月，超音速試射也成功。

第一個型號AIM -120A，由WPU-6/B推進段的固態燃料火箭推進，在發射之前，任務機的火控雷達系統先輸入目標資訊設定導彈內WGU-16/B制導裝置，再啟動初階段自動制導，以無線電引導技術將它帶至接近目標的錐形波束區，再啟動主動雷達捕捉目標。

改進型AIM-120B在1994年底交付美軍，改用一臺新的WGU-41/B制導段，其軟體具有再運算的EPROM模組、一臺新的數字化處理器及其他電子改善附件。AIM-120B有一些非戰術性衍生型，例如CATM-120B附屬訓練用彈和JAIM-120B測評彈兩種。