啤酒最早是埃及人發明的。人類使用穀物製造酒類飲料已有8000多年的歷史。已知最古老的酒類文獻，是公元前6000年左右巴比倫人用黏土板雕刻的獻祭用啤酒製作法。

公元前4000年美索不達米亞地區已有用大麥、小麥、蜂蜜製作的16種啤酒。公元前3000年起開始使用苦味劑。公元前18世紀，古巴比倫國王漢穆拉比(Hammurapi～公元前1750)頒佈的法典中，已有關於啤酒的詳細記載。公元前1300年左右，埃及的啤酒作為國家管理下的優秀產業得到高度發展。

最早的啤酒只是大麥汁稍微發酵，有點酒味的飲料。根據溫度和酵母菌(那時人類還不知道這是啥東東)種類的不同，分成了拉格(Lager)和艾爾(Ale)，它倆的區別在於發酵位置的不同，拉格在發酵桶的下面低溫發酵，艾爾在上面溫暖環境下發酵。好比男人看見女人的反應，多數都變成了下半身思考，所以比起艾爾，拉格要更為普遍。

中國所有的啤酒、喜力(Heineken)、嘉士伯(Carlsberg)、百威(Budweiser)、很多德國啤酒，都屬於這類，簡單無節操。但其實不是如此，拉格其實小批次發酵難度要高於艾爾，因為溫度要求比較低，但後來的工業生產解決了這個問題，拉格發酵溫和、能大批次產、酒體純淨、口味清淡，這是導致它普及的根本原因。

比起拉格，艾爾就文藝的多，荷比盧地區、北歐諸國、英倫都是這種風格，這種酒，高階大氣上檔次，所以說的啤酒精釀大多數都是指這些。

中世紀的時候，歐洲北部水質很差，但大家不喜歡喝開水，於是比利時一幫和尚開始用煮開的水釀成啤酒，這樣能當水喝，味道也很好。大家都覺得啤酒是飲料，所以也無所謂喝啤酒禁令。後來越來越火，於是比利時自成一體，修道院風格(Abbeybeer)，我們說的blond(金艾)、double（雙料）、triple（三料）、brown（棕艾）甚至quadruple（四料）都是。