國際日期變更線是以180度經度為標準制訂的，但180度經線穿過某些國家和島嶼，為了避免將這些國家和島嶼分在日界線兩側，造成同一個國家和島嶼出現不同日期的現象，國際日期變更線在一些地方規定了彎折現象。

具體形成的背景原因：
為了避免日期上的混亂，1884年國際經度會議規定了一條國際日期變更線。這條變更線位於太平洋中的180°經線上，作為地球上“今天”和“昨天”的分界線，因此稱為“國際日期變更線”（International date line ）。為避免在一個國家中同時存在著兩種日期，實際日界線並不是一條直線，而是折線。它北起北極，透過白令海峽、太平洋，直到南極。這樣，日界線就不再穿過任何國家。這條線上的子夜，即地方時間零點，為日期的分界時間。按照規定，凡越過這條變更線時，日期都要發生變化：從東向西越過這條界線時，日期要加一天，從西向東越過這條界線時，日期要減去一天。 又叫“人為日界線”。

國際日期變更線的設立是相對運動的結果。地球自西向東轉，太陽東昇西落，如果我們在地球表面上也向東移動，看太陽向西執行的速度就會變快，也就是晝夜更替的週期就會縮短，當用了N天我們向東繞地球轉了一圈回來之後，相對於太陽來說，地球向東自轉了N圈，我們自己又向東轉了一圈，實際上以太陽為參照物我們是轉了N+1圈，也就是多過了一天。回來之後如果當地人是過的9月24日，我們就是過的9月25日。如果我們向西走，太陽也是向西，看太陽執行的速度就會變慢，天就會變長，當用了N天我們向西繞地球轉了一圈回來之後，相對於太陽來說，地球向東自轉了N圈，我們自己又向西往回轉了一圈，實際上以太陽為參照物我們是轉了N-1圈，也就是少過了一天。回來之後如果當地人是過的9月24日，我們就是過的9月23日。

在沒有環球航行之前是不會存在這一問題的。最早發現這一問題的是俄羅斯人和英華人。俄羅斯人往東走到達了北美洲，日期多了一天;英華人往西走到達了北美洲，日期少了一天，到北美洲的時間恰好是12月中旬，兩個人在美洲相遇後，也算是他鄉遇故知了，互相問了句吃了沒，說了聲今天天氣不錯。然後就兩眼淚汪汪的聊了起來，聊了沒幾句就聊到了聖誕節，馬上要過聖誕節了嘛，一聊聖誕節就發現互相說的日子不對，一個說是大大大大後天，一個說是大大後天，互相堅持自己的日子是對的，誰也說服不了誰就開始吵，互相罵對方是傻X，罵著罵著就開始打，連撓帶抓的，都破了相。

再後來，發現了問題就開始著手解決問題，設立了國際日期變更線，往東走的多過了一天，過日界線就減一天;往西走的少過了一天，過日界線就加一天。

國際日期變更線避免了環球旅行時日期的錯亂，但有的時候，會帶來意想不到的問題，也可能帶來意想不到的驚喜。

2007年2月，美空軍F-22“猛禽”新型隱形戰鬥機從夏威夷去日本沖繩島，這是首次海外之旅，過日期變更線哦。剛開始，一切風平浪靜，飛行員心情也不錯，開著飛機唱著歌，正在想怎麼樣能夠喝點兒啤酒擼個串的時候。飛機上的多個電腦系統突然發生了崩潰，這種世界上最先進戰鬥機一下子變成了“瞎子”，一下回到了解放前，完全得用手動控制才行。美空軍後來解決了這一問題，原來這是一個電腦系統的小故障，當時正好是飛越國際日期變更線，電腦系統一下子回到了昨天，而飛機系統卻沒有考慮這一問題，頓時懵圈了。

但有時也會發生一些有趣的事情。例如一艘客船自西向東航行在太平洋上，船上有一位懷了雙胞胎的孕婦臨產。航行到國際日期變更線西側時，老大出生，當時是2011年1月1日。接著在航行到國際日期變更線東側時，老二才出生，他的出生日則是2010年12月31日。這樣，老二的出生日反而比老大提前了一天。

這就是國際日期變更線。