起源一

麻將起源於明朝萬曆年間，其中有指相傳有個名為萬餅條(或“萬秉章”)的寧波人在“葉子格戲”的基礎上創造麻將，以自己名字“萬、餅、條”作為三種基礎花色。學界關於麻將起源於寧波的觀點，旁證之一是麻將本叫“麻雀”，而寧波話麻雀正讀做“麻將”。這是很有意思、很有說服力的證據。雀讀作將，如同腳讀作將，寧波話瘸子叫拐將、吃剩的飯菜叫碗將、水缸底下的殘餘物叫水缸將、挑剩的東西叫挑落將、北侖有個地名叫中嶺將，“將”都是“腳”的音變。這說明麻雀叫麻將，既是寧波話的特色，又合乎方言音變之理。同事麻將在日本被稱為麻雀將，寧波（明州）古代是和日本通商的重要口岸，因此才保留了麻雀的字意，也進一步證明了麻將起源於寧波。

起源二

有關資料記載，在江蘇太倉縣曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻穀，以供“南糧北調”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護糧者，便以竹製的籌牌記捕雀數目，憑此發放酬金，這就是太倉的“護糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數字，既可觀賞，又可遊戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護糧牌，其玩法、符號和稱謂術語無不與捕雀有關。例如，“筒”的圖案就是火藥槍的橫截面，“筒”即是槍筒，幾筒則表示幾支火藥槍。“索”即“束”，是用細束繩串起來的雀鳥，所以“一索”的圖案以鳥代表，幾索就是幾束鳥，獎金則是按鳥的多少計算的。“萬”即是賞錢的單位，幾萬就是賞錢的數目。此外“東南西北”為風向，故稱“風”，火藥槍射鳥應考慮風向。“中、白、發”：“中”即射中之意，故為紅色；“白”即白板，放空炮；“發”即發放賞金，領賞發財。麻將玩法的術語也與捕雀護糧有關。如“碰”即“彭”的槍聲。又如成牌叫“糊”，“糊”“鶻”諧音，“鶻”是一種捕雀的鷹。除此還有“吃”、“槓”等術語也與捕鳥有關。那麼為何又叫“麻將”呢?在太倉地方方言叫“麻雀”為“麻將”，打麻雀自然也就叫成打麻將了。

起源三

明朝鄭和下西洋時，船上沒有什麼娛樂用的裝置，船上的將士只能以投擲骰子賭博作為消遣。但是在長久的航海中，將士們厭倦了，經常有將士想家，甚至有試圖謀反的，鄭和殺了他們，為了穩定軍心，鄭和發明了一種娛樂工具。鄭和以紙牌，牙牌，牌九等為基礎，以100多塊小木片為牌子，以艦隊編制，分別刻了1-9“條”，然後又以船上裝淡水桶的數量，分別刻了1-9“桶”（筒）。然後又根據風向，刻了“東西南北”四個風向。又以吸引人的金錢刻了1-9“萬”。然後以“大中華耀兵異域”的口號。刻了紅色的“中”，然後根據一年四季刻了四個花牌，最後有一塊牌不知道刻什麼好，就不刻任何東西，這個就是“白板”。