顏淵》一章:"顏淵問仁。子曰:"克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉?"顏淵曰:"請問其目。"子曰:"非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。"顏淵曰:"回雖不敏，請事斯語矣。""

這段話的意思是說，有一次孔子的弟子顏回請教如何才能達到仁的境界，孔子回答說:努力約束自己，使自己的行為符合禮的要求。如果能夠真正做到這一點，就可以達到理想的境界了，這是要靠自己去努力的。顏回又問:那麼具體應當如何去做呢?孔子答道:不符合禮的事，就不要去看、不要去聽、不要去說、不要去做。顏回聽後向老師說:我雖然不夠聰明，但決心按照先生的話去做。

由此看來，"克己復禮"是達到仁的境界的方法。歷代學者都認為，這是孔門傳授的"切要之言"，是一種緊要的、切實的修養方法，然而對於"克己復禮"的含義卻有不同的闡釋--這裡的"克"字，在古代漢語中有"剋制"的意思，也有"戰勝"的意思。宋代學者朱熹認為:"克己"的真正含義就是戰勝自我的私慾，在這裡，"禮"不僅僅是具體的禮節，而是泛指天理，"復禮"就是應當遵循天理，這就把"克己復禮"的內涵大大擴充套件了。朱熹指出，"仁"就是人內心的完美道德境界，其實也無非天理，所以能戰勝自己的私慾而復歸於天理，自然就達到了仁的境界。