網橋工作在資料鏈路層，將兩個 LAN 連起來，根據 MAC 地址來轉發幀，可以看作一個“低層的路由器”（路由器工作在網路層，根據網路地址如IP 地址進行轉發）。遠端網橋透過一個通常較慢的鏈路（如電話線）連線兩個遠端LAN，對本地網橋而言，效能比較重要，而對遠端網橋而言，在長距離上可正常執行是更重要的。
網橋與路由器的比較：網橋並不瞭解其轉發幀中高層協議的資訊，這使它可以同時以同種方式處理 IP、IPX等協議，它還提供了將無路由協議的網路（如NetBEUI）分段的功能。由於路由器處理網路層的資料，因此它們更容易互連不同的資料鏈路層，如令牌環網段和乙太網段。網橋通常比路由器難控制。像IP等協議有複雜的路由協議，使網管易於管理路由；IP等協議還提供了較多的網路如何分段的資訊（即使其地址也提供了此類資訊）。而網橋則只用 MAC 地址和物理拓撲進行工作。因此網橋一般適於小型較簡單的網路。
物理層的主要裝置：中繼器、集線器。
資料鏈路層主要裝置：二層交換機、網橋
網路層主要裝置：路由器
傳統交換機從網橋發展而來，屬於OSI第二層即資料鏈路層裝置。它根據MAC 地址定址，透過站表選擇路由，站表的建立和維護由交換機自動進行。路由器屬於OSI第三層即網路層裝置，它根據 IP 地址進行定址，透過路由表路由協議產生。交換機最大的好處是快速，由於交換機只須識別幀中MAC 地址，直接根據MAC 地址產生選擇轉發埠演算法簡單，便於ASIC實現，因此轉發速度極高。但交換機的工作機制也帶來一些問題。
從過濾網路流量的角度來看，路由器（在網路層實現互連的裝置）的作用與交換機和網橋非常相似。但是與工作在網路物理層、從物理上劃分網段的交換機不同，路由器使用專門的軟體協議從邏輯上對整個網路進行劃分。
網橋工作在資料鏈路層，將兩個 LAN 連起來，根據 MAC 地址來轉發幀，可以看作一個“低層的路由器”（路由器工作在網路層，根據網路地址如IP 地址進行轉發）。遠端網橋透過一個通常較慢的鏈路（如電話線）連線兩個遠端LAN，對本地網橋而言，效能比較重要，而對遠端網橋而言，在長距離上可正常執行是更重要的。
網橋與路由器的比較：網橋並不瞭解其轉發幀中高層協議的資訊，這使它可以同時以同種方式處理 IP、IPX等協議，它還提供了將無路由協議的網路（如NetBEUI）分段的功能。由於路由器處理網路層的資料，因此它們更容易互連不同的資料鏈路層，如令牌環網段和乙太網段。網橋通常比路由器難控制。像IP等協議有複雜的路由協議，使網管易於管理路由；IP等協議還提供了較多的網路如何分段的資訊（即使其地址也提供了此類資訊）。而網橋則只用 MAC 地址和物理拓撲進行工作。因此網橋一般適於小型較簡單的網路。
網橋不同於中繼器和集線器：網橋是透過邏輯判斷而確定如何傳輸幀。這個邏輯是基於乙太網的協議的，符合 OSI的第二層規範。所以網橋可以被看作是第二層的裝置。
中繼器（Repeater ）是連線網路線路的一種裝置，常用於兩個網路節點之間物理訊號的雙向轉發工作。中繼器工作於OSI的物理層，是最簡單的網路互聯裝置，主要完成物理層的功能，負責在兩個節點的物理層上按位傳遞資訊，完成訊號的複製、調整和放大功能，以此來延長網路的長度。由於存在損耗，線上路上傳輸的訊號功率會逐漸衰減，衰減到一定程度時將造成訊號失真，因此會導致接收錯誤。中繼器就是為解決這一問題而設計的。它完成物理線路的連線，對衰減的訊號進行放大，保持與原資料相同。一般情況下，中繼器用於完全相同的兩類網路的互連。
集線器（HUB）屬於資料通訊系統中的基礎裝置，它和雙絞線等傳輸介質一樣，是一種不需任何軟體支援或只需很少管理軟體管理的硬體裝置。它被廣泛應用到各種場合。集線器工作在區域網(LAN)環境，像網絡卡一樣，應用於OSI參考模型第一層，因此又被稱為物理層裝置。集線器內部採用了電器互聯，當維護LAN 的環境是邏輯匯流排或環型結構時，完全可以用集線器建立一個物理上的星型或樹型網路結構。在這方面，集線器所起的作用相當於多埠的中繼器。其實，集線器實際上就是中繼器的一種，其區別僅在於集線器能夠提供更多的埠服務，所以集線器又叫多口中繼器。