《羅摩衍那》即《羅摩的生平》或《羅摩傳》，它與《摩訶婆羅多》並稱印度古代兩大史詩，也是印度人民對世界文學的重大貢獻，它在印度文學史上和世界文學史上都佔有崇高的地位。 史詩的傳說作者是蟻垤。關於這個人印度有很多傳說，不少傳說充滿了神話色彩。但是現存形式的《羅摩衍那》並非出自蟻垤一人之手，有些學者認為，也許開始時蚊垤以詩體形式寫了《羅摩衍那》的雛型，後來，在它的基礎上經過後人的不斷流傳和修改，使之逐步豐富完善；季羨林先生經過多年研究後指出，也許蟻垤對於以前口耳傳的《羅摩衍那》做了比較突出的加工、整理工作，使得這一部鉅著在內容和風格上都得到了較大的統一性，因此他就成了“作者”。當然，在他以後，《羅摩衍那》仍然有一個長期的流傳和發展過程。所以《羅摩衍那》是印度人民集體智慧的結晶。其成書時代也說法不一，幾十種意見。有的認為，它可能形成於公元前5世紀以前，有的說它形成於公元前4世紀至公元2世紀之間，等等。 《羅摩桁那》這部史詩比《摩訶婆羅多》的篇幅要小，全詩共分七篇，約有24000多頌，但它故事集中，結構平整，在主題以及藝術手法甚至修辭譬喻的技巧上都樹立了典範，是古典詩人的先驅。因此，《羅摩衍那》被印度稱為“最初的詩”，給後來的長篇敘事詩樹立了光輝的榜樣，奠定了格式的基礎。 《羅摩衍那》的主要內容是描寫英雄羅摩和他妻子悉達一生的故事，可以說是一篇對戰勝艱苦和強暴的英雄的頌歌。但是由於婆羅門權貴對這部民間敘事詩的侍統進行了竄改，所以《羅摩衍那》中通篇充滿著下層對上層唯命是聽，聽天由命的思想。 今天，正統的印度教徒認為《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》都是不可侵犯的聖典，並把它們看作是解決宗教、哲學和道德等問題爭論的指南。因此，在印度，《羅摩衍那》是家喻戶曉，婦孺皆知的。2000多年來，婦女們崇拜悉達，認為她是賢妻良母的典型。億萬人頂禮膜拜羅摩，把他尊為聖哲和楷模，表示問候、祝福時，人們口中就連呼“羅摩，羅摩”，兩熟人相見時也說：“羅摩，羅摩”即你好；發生了不應發生的事情時，表示驚訝也說“羅摩，羅摩”。 至於“史詩”中那位神猴哈奴曼，更是受到狂熱的崇拜，不少地方猴廟林立，裡面還有許多猴子，特別是北方，更為普遍。所有這些，都與《羅摩衍那》密切相關。直到今天，人們離開那種神話時代已非常遙遠，但《羅摩衍那》的故事還仍舊影響著人們的生活、思想和文化，在許多地方的節日集會上，不是觀看《羅摩衍那》的有關戲劇演出，就是欣賞與此有關的歌舞表演，通宵達旦，一連幾天，十幾天，甚至時間更長，他們流連忘返，不知道疲倦。 《羅摩衍那》不但受到印度人民的喜爰，深入人心，廣為流傳，對印度人民的宗教信仰有巨大影響，而且對世界也影響很大。長期以來，它輾轉被譯成德文、法文、英文、俄文等等，尤其對南亞和東南亞各國的文學以及人們的思想影響更大。可喜的是，現在已有漢譯本出版，季羨林先生早在1973年著手翻譯《羅摩衍那》，經過5年的辛勤奮鬥，己全部譯出這一不朽的光輝鉅著，它必將大大有利於對印度的瞭解，也會更加推動中印文化關係研究的開展。由柳洪平建立。