古時，牛王是玉帝殿前的差役，時常往返於天宮和大地之間。有一天，農夫託牛王給玉帝傳個口信，說是人間寸草不生，大地光禿禿的，太難看，請玉帝帶點草籽給人間，把人間打扮得好看些。玉帝聽了，覺得很有道理，便問殿下眾神誰願去人間撒草種。

　　“玉帝，我願去人間撒草種。”牛王自告奮勇地說。

　　“你是個粗心大意的傢伙，恐怕不行吧。”玉帝不放心地說。

　　“玉帝放心，這點小事我都辦不好，甘願受罰。”牛王堅持要去。

　　玉帝同意了牛王的請求，囑咐牛王到人間後，走三步撒一把草籽。

　　牛王帶著草籽，走出天宮，在跨出南天門時，不小心跌了一跤，墜下人間後，頭腦暈乎乎的，誤以為玉帝的旨意是走一步撒三把草籽。於是，大把的草籽撒在了大地。

　　第二年，野草叢生，農夫根本無法種莊稼了。他們託灶神告訴玉帝，野草太多，莊稼無法生長。玉帝知道壞事了，召來牛王一問，才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事辦壞了。

　　“你這粗心的老牛，弄得人間遍地野草。當初你怎麼保證的?從今以後，你和你的子子孫孫都只准吃草，幫助農夫除掉野草，同時，祖祖輩輩都得幫助農夫幹活兒。”玉帝說完，怒氣未消，飛起一腳踢向老牛，牛王一個筋斗從天上落到人間，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。

　　牛從此便一輩子給農夫當苦力，並且從未停止啃青草。直到今天，它的那排上牙也還沒有長出來。

　　但是，牛是個知過即改的好動物，它任勞任怨，勤懇忠實，拉車犁田從不松套，為農夫做了不少好事，博得了人們的好評。在排屬相的時候，人們一致推舉他為屬相，牛憑自己對人類的貢獻當上了人類的屬相。如果不是投機的小老鼠藏在牛角上，搶先得了頭名，牛王肯定還會當上屬相首領呢。