17世紀，英國已開始創辦國家專營的郵政事業。在19世紀30年代的英國，寄信是按郵程距離及信的頁數向收信人收費的。昂貴的郵資使一般人難以承受，於是人們想盡辦法少付郵費或者免付郵費，結果造成英國實行高郵費而國家郵政收入反而減少。

羅蘭·希爾是一位傑出的改革家。他從1835年開始研究英國的郵政改革問題。為了宣傳他的郵政改革主張，他於1837年1月出版了他那著名的小冊子：《郵局改革- -其重要性與現實性》。小冊子廣為散發，引起輿論界的注意。1839年8月，議會終於通過了著名的1便士郵資法。1840年月1月10日英國決定實行羅蘭·希爾的建議，不論遠近，信函每盎斯均收費1便士。此即在世界郵政史上影響深遠的一便士均一郵資制。

英國對郵資已付憑證的圖稿進行了公開片集，當時收到的圖稿很多，介於勻不合用，後來羅蘭·希爾選定一種紀念章上的維多利亞女王側面像為票圖案。圖案頂部中間有郵資字樣，底部中間是面值1便士。國為是用黑色印刷的，所以又稱黑便士，全張橫12枚，豎20枚，共240枚，面值恰好1英磅。因當時沒有發明打孔機，所以郵票四周沒有齒孔。

黑便士郵票原定於1840年5月6日發行，但有的郵局在5月1日就開始發售，世界上第一枚郵票就這樣誕生了。為表彰羅蘭·希爾對郵政改革做出的傑出貢獻，英國女一賜他爵士稱號，人們尊稱他為郵票之父。

中國第一套郵票發行時間是1840年5月1日。圖案為蟠龍，俗稱大龍郵票。大龍郵票有三個版式，即薄紙大龍、闊邊大龍和厚紙大龍。新中國第一套郵票於1949年10月8日發行，郵票名稱為《慶祝華人民政治協商會議第一次會議》。