中國現在使用的歷法是既有陽曆又有陰曆的混合歷。陽曆以地球繞太陽公轉一週為一年，根據大文學家的精確計算，地球繞太陽公轉一圈的時間為365天5小時48分46秒。為便於計算，一年定為365天。365天又分為12個月：1、3、5、7、8、10、12月為大月，每月31天；4、6、9、11月為小月，每月30天，2月為28天。這樣，每年多下的5小時48分46秒隔4年就會多1天，曆法學家又把多出的一天放在第4年的2月份內，這樣2月就變成了29天，我們稱2月28天的為平年，29天的為閏年。計算方法是公元年份能被4整除的為閏年。

陰曆又叫農曆，它是根據月亮圓缺1次的週期來計算的。這個週期為29天12小時44分。陰曆l年也分12個月，為便於計算，陰曆每月的天數只好定為29天或30天了，即全年的天數為354天。這樣的計算方法雖然使每年月亮週轉位置與曆書相符，但與陽曆的差異就會多達11天，年歲愈多差距也愈大，為了使天數與陽曆接近，所以每隔2~3年就要增設一個閏月。如果不增設閏月的話，隨著年歲的增加，便會出現寒暑倒置。

曆法學家為了彌補這個缺陷，就用閏月的方法來解決。但閏月的設定也有嚴格的規定，不是隨隨便便的，它與24個節氣有關。曆法學家把24個節氣分為“節氣”和“中氣”兩類，分別和12個月安排在一起，每月月初的為“節氣”，月中的為“中氣”。由於陽曆每年比陰曆多11天，即陰曆每年要推遲11天，3年就會推遲1個月，就會碰上，一個沒有“中氣”的月份出現，所以曆法學家規定以不含中氣的月為前一月的閏月。今年如果不設閏月的話，三月就是隻有“節氣”而沒有“中氣”的月了，根據這個法則，因此今年閏五月的道理就在此。根據計算，在19年中，一般會有7個閏月出現。