液壓與氣動迴路中【差動】，就是用差動迴路，從液壓缸的無活塞桿腔進油，並使有活塞桿腔的油液回到無活塞桿腔（兩腔可流通）。油在同一壓強（壓力）下，利用無杆腔活塞的端面積與有杆腔活塞的端面積之差（無杆腔活塞端面獲得了全部作用力面積，有杆腔要減去活塞桿端佔用的部分作用力的面積），所以，作用在活塞兩端的力有差別（無活塞桿腔總是大於有活塞桿腔），使活塞必須朝單方面移動，來驅動液壓缸伸出動作。由於有杆腔的油不停地回到了無杆腔，所以液壓缸能以較快速度動作推出，實現小流量高速度。這就是【差動】控制帶來的效果。

同理，氣動迴路中的【差動】，也是用氣動差動迴路，氣缸工作時，實現在同一氣壓強（氣壓力）下，使有杆腔的氣體與無杆腔有接通，利用無杆腔活塞的端面積與有杆腔活塞的端面積之差，產生的作用力的差別，來實現快速驅動氣缸等伸出動作。以及氣缸換向（縮回）時，又能慢速返回動作等的需要，以及節約氣能消耗等等用途。這就是氣動迴路中的【差動】作用。另外還有差動氣缸等，都是利用這種流體缸的差動原理。