龍捲風是一種渦旋：空氣繞龍捲的軸快速旋轉，受龍捲中心氣壓極度減小的吸引，近地面幾十米厚的一薄層空氣內，氣流被從四面八方吸入渦旋的底部。並隨即變為繞軸心向上的渦流，龍捲中的風總是氣旋性的，其中心的氣壓可以比周圍氣壓低百分之十。

龍捲風的形成

龍捲風是雲層中雷暴的產物。具體的說，龍捲風就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的區域內集中釋放的一種形式。龍捲風的形成可以分為四個階段

大自然裡的龍捲風誕生在雷雨雲裡。在雷雨雲裡，空氣擾動十分厲害，上下溫差懸殊。在地面，氣溫是攝氏二十幾度，越往高空，溫度越低。在積雨雲頂部八千多米的高空，溫度低到攝氏零下三十幾度。這樣，上面冷的氣流急速下降，下面熱的空氣猛烈上升。上升氣流到達高空時，如果遇到很大的水平方向的風，就會迫使上升氣流“倒掛”(向下旋轉運動)。由於上層空氣交替擾動，產生旋轉作用，形成許多小渦旋。這些小渦旋逐漸擴大。上下激盪越發強烈，終於形成大渦旋。大渦旋先是繞水平軸旋轉，形成了一個呈水平方向的空氣旋轉柱。然後，這個空氣旋轉柱的兩端漸漸彎曲，並且從雲底慢慢垂了下來。對積雨雲前進的方向來說，從左邊伸出雲體的叫“左龍捲”，從右邊伸出雲體的叫“右龍捲”；前者順時針旋轉，後者反時針旋轉。伸到地面的一般是右龍捲，左龍捲伸下來的機會不多。　　另外，龍捲風也容易在兩條颮線的交點上發生。颮線經常出現在炎熱季節強冷空氣的最“前哨”。　　龍捲風出現時，往往不只一個。有時從同一塊積雨雲中可以出現兩個，甚至兩個以上的“象鼻”--漏斗雲柱。只是有的“象鼻”剛剛開始下伸，有的“象鼻”下端卻已經接地或在接地後正在縮回雲中，也有的在雲底伸伸縮縮、始終不垂到地面。　　龍捲風的範圍小，直徑平均為200-300米；直徑最小的不過幾十米，只有極少數直徑大的才達到1000米以上。它的壽命也很短促，往往只有幾分鐘到幾十分鐘，最多不超過幾小時。其移動速度平均每秒15米，最快的可達70米；移動路徑的長度大多在10公里左右，短的只有幾十米，長的可達幾百公里以上。它造成破壞的地面寬度，一般只有l-2公里。　　龍捲風的脾氣極其粗暴。在它所到之處，吼聲如雷，強的猶如飛機機群在低空掠過。這可能是由於渦旋的某些部分風速超過聲速，因而產生小振幅的衝擊波。龍捲風裡的風速究競有多大？人們還無法測定，因為任何風速計都經受不住它的摧毀。一般情況，風速可能在每秒50-150米，極端情況下，甚至達到每秒300米或超過聲速。　　超聲速的風能，可產生無窮的威力。1896年，美國聖路易斯的龍捲風夾帶的松木棍竟把一釐米厚的鋼板擊穿11919年發生在美國明尼斯達州的一次龍捲風，使一根細草莖刺穿一塊厚木板；而一片三葉草的葉子竟象楔子一樣，被深深嵌入了泥牆中。不過，龍捲風中心的風速很小，甚至無風，這和颱風眼中的情況很相似。　　尤其可怕的是龍捲內部的低氣壓。這種低氣壓可以低到400毫巴，甚至200毫巴，而一個標準大氣壓是1013毫巴。所以，在龍捲風掃過的地方，猶如一個特殊的吸泵一樣，往往把它所觸及的水和沙塵、樹木等吸卷而起，形成高大的柱體，這就是過去人們所說的“龍倒掛”或“龍吸水”。當龍捲風把陸地上某種有顏色的物質或其他物質及海里的魚類捲到高空，移到某地再隨暴雨降到地面，就形成“魚雨”、“血雨”、“穀雨”、“錢雨”了。　　當龍捲風掃過建築物頂部或車輛時，由於它的內部氣壓極低，造成建築物或車輛內外強烈的氣壓差，傾刻間就會使建築物或交通車輛發生“爆炸”。如果龍捲風的爆炸作用和巨大風力共同施展威力，那麼它們所產生的破壞和損失將是極端嚴重的。