火星是太陽系九大行星之一，按離太陽由近到遠的順序，火星排在地球的後面，列為第四。

它的平均直徑為6790公里，約為地球直徑的一半。它的密度也比地球小，為3.933克/立方厘米（地球為5.52克/立方厘米）。火星與太陽的平均距離為228000000公里，環繞太陽一圈約相當於地球上的687天。火星上的一天相當於地球上的24小時37分22.6秒，比地球的一天稍長一點兒。火星有兩個小衛星：火衛一和火衛二。火星的自轉軸同地球一樣，也是傾斜的，同時因為它也具有大氣，所以也和地球一樣有四季節變化。火星表面的平均大氣溫度為零下23攝氏度。火星沒有可檢測出的磁場，連同它密度小的情況，可以認定它沒有大型的金屬核心。火星有稀薄的大氣，其表面的大氣壓為7.5毫巴，相當於地球上30～40公里高度處的大氣壓。火星大氣的主要成分（約95％）是二氧化碳，有約 3％的氮，1～2％的氬，合起來約為0.1％的一氧化碳和氧,還有極少量的臭氧和氫，水汽的數量很少，隨季節和位置而變化，平均約為大氣總量的0.01％。如果火星大氣中的水全部凝聚，也只能形成0.01％毫米厚的水膜覆蓋整個火星表面。和地球上相似,火星大氣中也飄浮著雲,但和地球上不同的是,火星大氣中雲的主要成分是二氧化碳和水。火星極區的冬季，大氣溫度低於二氧化碳的凝固點，因而形成覆蓋極區的濃霧狀的乾冰雲。經測定，極區的雲中也有冰的成分。中緯度地區的冬季，溫度也在冰點以下，水汽凝結，形成冰雲。由於火星軌道的偏心率較大，火星的近日距和遠日距相差4200萬公里。這就造成了火星同地球的距離有較大變化。火星與地球的距離同發生衝日的月份有關。最小距離是在 8月底，在這前後發生的衝叫作近日點衝或大沖，此時火星同地球的距離只有 5,600萬公里左右。火星在軌道上執行一圈約687天，地球平均要經過780天（最少764天，最多806天左右）才與火星相沖一次。這樣，相沖的點約16年在軌道上轉一圈。這就是說，火星大沖大約每15年或17年發生一次。上一次火星大沖發生在1986年 7月10日。今年火星衝日發生在臺北時間8月29日2時，火星與地球距離最近的時刻是8月27日18時。屆時火星距離地球55758005公里，是5萬多年以來最近的一次。