基本定義“腐女子”一詞源自於日語，是由同音的“腐女子(ふじょし，fujoshi)”轉化而來。腐女子的“腐”在日文有無可救藥的意思，而腐女子是專門指稱對於男男愛情——BL作品情有獨鍾的女性，通常是喜歡此類作品的女性之間彼此自嘲的講法。在日本一些地方，直接稱呼對方為“腐女”是不禮貌的事情。情況相似，外界對此的稱呼還有“御宅族(オタク)”(不過御宅原先並非自嘲用語)。像“萌(もえ)”一詞一樣，使用“腐”是代表腐女會對特定ACGN或者真實世界中男性人物關係等產生BL遐想。事實上腐女支援人類最單純的愛情，無論是男人跟女人也好，男人跟男人也好，女人跟女人也好，就算是不容於世，但是隻要是真摯感情，都是她（他）們所讚美的。只有這樣的生物才稱得上是腐女。現實中的某些自稱腐女單隻喜歡男人和男人，厭惡bg的生物並不能稱之為腐女，應該算是偽腐。英文中的腐女為Slasher，不過並非是詞典上的正式名稱。延伸定義腐女主要是指喜愛BL的女人，除了ACGN著作、電視劇和影片等(不論著作自身是不是為BL系)，小部分腐女也會對實在國際男性間的聯絡發生遙想，例如：偶像(日本的J禁以及不少視覺系集體)、歷史人物(日本的新撰組或幕末人物、中國古代文人和帝王等)等等。總歸，腐女是靠對BL的喜愛來萌生腦內小世界的人群。首先，人們最普遍的理解是把“腐女”當做那些致力於同人誌創作的深度“宅女”。這個說法其實也沒錯，但嚴格來講，在這樣的宅女中，那些超喜歡BL的一群人才是真正的腐女。總而言之，腐女分為“單指宅女，對同性戀沒有特別的喜愛”“喜歡BL的宅女”以及“雖然不是宅女但對禁斷的男性戀有愛好的女性”三個版本。所以也有人說，“我是腐女，但不是宅女”。一個女子自稱腐女時，單憑一句話難以判斷她是屬於“BL漫畫愛好者”還是“角色愛好者”又或是“BL系妄想者，愛幻想腦補些男女犯貧調情曖昧不清的關係”。其實，腐女這個詞起源很早，大概在80年代後半就開始出現並流傳開來。“御宅族”OTAKU這個詞在當時多用於指代男性動漫迷，而女性則被冠名為“宅女”，這些女子出於自嘲自虐的意味，乾脆把自己叫做腐女。於是，這個詞就漸漸固定下來。然而，與御宅族一詞遭遇不同的是，腐女這個詞並沒有推廣開來，歸根結底 還是因為這個詞首先是她們稱呼自己的專用詞(比如，在很多日本著名的同人誌上，女性作家自己率先稱自己為腐女)，該詞並不具有貶低自己的意思。也就是說，與“宅”不同，腐女一開始就只有自嘲的功能，並不能成為外部勢力攻擊她們的詞彙。這樣一來，國內對於“腐女”的認識大多是三類中喜歡BL的女性。“腐女”這個詞逐漸開始被動漫媒體所關注，2011年5月17日的湖南金鷹衛視也討論了這個話題，並且專家認為“腐女”的出現是社會發展的正常現象。在甚至在不久前結束的C72(日本第72屆同人誌即賣會)上，腐女的勢力首次壓倒了御宅。但是，腐女一詞本身其實並不是新產物，它的誕生可以追溯到80年代或者更早。有一種說法是，1978年發行的comicJUN創刊號是其根源，但也有相反的說法指出並沒有看到其中出現了“腐女”這個詞。說詞源是同人誌的說法佔壓倒性多數，但具體的資料並不存在。還有一種說法“腐女”是指喜歡BL作品中重口味(即H描寫佔據作品多數)的一類人。