成佛不是一件容易的事，他需要很長很長的時間，用唯識宗的說法，需要三大阿僧祗劫的修行時間才能證得佛果。佛祖釋迦牟尼成的是佛果，但慧能不是佛果，離成佛還差的遠。佛祖授記下一個佛是彌勒菩薩，要到大約880萬年後才能成佛，而在此之間不會有其他的佛成就，所以慧能絕不可能是佛。佛祖之所以能在人間一世就成佛，那是因為他前世就已經修到十地菩薩，離成佛就差一步。

慧能的境界是很高的，從他的何期偈中可以看出他已經大乘見道。大乘見道的境界就是體會了佛的境界，故而叫“見道”，但是大乘見道又不能說是佛果，因為他只是暫時體會佛的境界，一旦有漏種子現行，他又會從見道境界中出來，又和普通的人一樣。但佛果就不一樣了，成佛需要淨化所有的有漏種子，一旦所有的有漏種子得以淨化，就再也不會從見道的境界中出來，這就是所謂的成佛。

淨化種子需要極長的時間，按照唯識宗的說法，大乘見道後還需要二大阿僧祗劫的修行才能成佛，所以慧能即使達到大乘見道境界，離成佛還有很長的路要走。另外慧能之所以無師自通，一下子達到非常高的境界，也不是無緣無故的，可以想象他的前世的證量一定很高，至少在初地以上。只是禪宗不說罷了。要不然頓悟說就要變成漸悟說了。

另外也不要以為只有慧能一人達到大乘見道的境界，其實達到這個境界的高僧多的是，只是離成佛還需要很長很長的時間。