竇娥從小死了母親，她父親竇天章是一位窮書生，因為上京趕考缺少盤纏，便把年僅七歲的她賣給蔡婆婆家做童養媳。竇娥十七歲與蔡氏之子成婚，可成婚沒兩年，丈夫就生病死了，只剩下了竇娥和她婆婆兩人相依為命。
當地有個流氓叫張驢兒，欺負蔡家婆媳無依無靠，跟他父親張老兒一起賴在蔡家，逼迫蔡婆婆嫁給張老兒。蔡婆婆軟弱怕事，勉強答應了。張驢兒又脅迫竇娥跟他成親，竇娥堅決拒絕。還把張驢兒痛罵了一頓。
張驢兒懷恨在心。沒過幾天，蔡婆婆生病了，要竇娥做羊肚湯給她吃。張驢兒便偷偷地在湯裡下了毒藥，想先毒死蔡婆婆，再逼竇娥成親。竇娥把羊肚湯端給蔡婆婆喝。
蔡婆婆接過碗，忽然不舒服要嘔吐，就讓給張老兒喝了。張老兒中了毒，在地上翻滾幾下就嚥了氣。張驢兒沒想到毒死了自己父親，惱怒不已，便把殺人的罪名栽贓到竇娥身上。告到楚州衙門。
楚州知府貪贓枉法，背地裡被張驢兒用錢買通了，不問青紅皂白便把竇娥抓到公堂訊問，逼她招認。竇娥受盡拷打，痛得死去活來，還是不肯承認。
知府知道竇娥待她婆婆很孝順，就當著竇娥的面要拷打蔡婆婆。竇娥想到婆婆年紀大了，受不起這個酷刑，只好含冤招供，承認是自己下毒。於是貪官知府便將竇娥定了死罪，押到刑場去處決。
臨刑前，竇娥滿腔冤屈無處可訴，她不想就這麼白白死去，於是含著熱淚向蒼天起誓：“我竇娥真的是被冤枉的，我的冤屈只有老天爺知道。
為了證明我的清白，我死後，一要讓這刀過頭落，一腔熱血全濺在上空的白練上，二要天降大雪，遮蓋我的屍體，三要讓楚州從此大旱三年！”
劊子手行刑後。竇娥的鮮血竟然一滴都沒有落在地上，全部飛濺在了高掛的白布上。當時圍觀的百姓暗自稱奇。緊接著天地變色，狂風大作，天空飄起鵝毛大雪，密密地覆蓋在竇娥的身上。那時候正是六月夏天，每一個在場的人都驚呼：“這竇娥真是冤枉的！”
接下來，楚州果真大旱了三年。所有人都相信竇娥的冤屈，為竇娥抱不平，直到竇娥的父親竇天章在京城做官返鄉，竇娥的冤案才得到昭雪，殺人兇手張驢兒被處以死刑，貪官知府也得到了應有的懲罰。
竇娥從小死了母親，她父親竇天章是一位窮書生，因為上京趕考缺少盤纏，便把年僅七歲的她賣給蔡婆婆家做童養媳。竇娥十七歲與蔡氏之子成婚，可成婚沒兩年，丈夫就生病死了，只剩下了竇娥和她婆婆兩人相依為命。
當地有個流氓叫張驢兒，欺負蔡家婆媳無依無靠，跟他父親張老兒一起賴在蔡家，逼迫蔡婆婆嫁給張老兒。蔡婆婆軟弱怕事，勉強答應了。張驢兒又脅迫竇娥跟他成親，竇娥堅決拒絕。還把張驢兒痛罵了一頓。
張驢兒懷恨在心。沒過幾天，蔡婆婆生病了，要竇娥做羊肚湯給她吃。張驢兒便偷偷地在湯裡下了毒藥，想先毒死蔡婆婆，再逼竇娥成親。竇娥把羊肚湯端給蔡婆婆喝。
蔡婆婆接過碗，忽然不舒服要嘔吐，就讓給張老兒喝了。張老兒中了毒，在地上翻滾幾下就嚥了氣。張驢兒沒想到毒死了自己父親，惱怒不已，便把殺人的罪名栽贓到竇娥身上。告到楚州衙門。
楚州知府貪贓枉法，背地裡被張驢兒用錢買通了，不問青紅皂白便把竇娥抓到公堂訊問，逼她招認。竇娥受盡拷打，痛得死去活來，還是不肯承認。
知府知道竇娥待她婆婆很孝順，就當著竇娥的面要拷打蔡婆婆。竇娥想到婆婆年紀大了，受不起這個酷刑，只好含冤招供，承認是自己下毒。於是貪官知府便將竇娥定了死罪，押到刑場去處決。
臨刑前，竇娥滿腔冤屈無處可訴，她不想就這麼白白死去，於是含著熱淚向蒼天起誓：“我竇娥真的是被冤枉的，我的冤屈只有老天爺知道。
為了證明我的清白，我死後，一要讓這刀過頭落，一腔熱血全濺在上空的白練上，二要天降大雪，遮蓋我的屍體，三要讓楚州從此大旱三年！”
劊子手行刑後。竇娥的鮮血竟然一滴都沒有落在地上，全部飛濺在了高掛的白布上。當時圍觀的百姓暗自稱奇。緊接著天地變色，狂風大作，天空飄起鵝毛大雪，密密地覆蓋在竇娥的身上。那時候正是六月夏天，每一個在場的人都驚呼：“這竇娥真是冤枉的！”
接下來，楚州果真大旱了三年。所有人都相信竇娥的冤屈，為竇娥抱不平，直到竇娥的父親竇天章在京城做官返鄉，竇娥的冤案才得到昭雪，殺人兇手張驢兒被處以死刑，貪官知府也得到了應有的懲罰。