不同時期的三公有不同定義。
1、西周以太師、太傅、太保為三公。東漢以太尉、司徒、司空為三公，位次上公，東漢無太師、太保，惟有太傅，為上公。
2、北魏將太師、太傅和太保並稱為三師上公。 《晉書‧天文志》：“杓南三星及魁第一星西三星皆曰三公，主宣德化、調七政、和陰陽之官也。” 其中位於魁第一星西的三公，即為現在的 三師 。相對古人各朝對星座的認識見解不同，三師 (星官)、三公 (紫微垣)、三公 (太微垣)或各有對應。
3、西漢以丞相（後改大司徒）、太尉（後改大司馬）、御史大夫（後改大司空）為三公。東漢時以太尉、司徒、司空為三公，亦稱三司。隋唐時成為最高榮譽頭銜。
4、宋徽宗時，將太尉、司徒、司空為三公改為太師、太傅、太保（原來稱三師）為三公。元代和明清時的三公為太師、太傅、太保。
5、元、明、清沿用此官作為大臣的最高榮譽頭銜。三公職位在多數朝代中只是虛銜，為象徵性的榮譽職位，並無實際的權力與工作，因此各朝君主多半在有功大臣死後才追贈三公。擴充套件資料：2、御史大夫為中國歷史的官職，三公之一，御史的首領，負責監察百官，大約相當於副丞相。類似於近代：監察院、督察處、政風廉潔處、廉政公署。防範朝廷主官於侵害人民權益、貪官汙吏、貪贓枉法。3、秦朝建國尉，在大良造之下。後改太尉，西漢初沿置，為最高軍事長官，與丞相、御史大夫並稱三公。太尉往往在國家有重大軍事行動時才任命，事畢則改官。西漢軍制，平時朝廷軍隊分隸衛將軍和諸校尉，戰時任命驃騎將軍、車騎將軍或材官將軍等諸將軍指揮，太尉是皇帝在軍事上的最高顧問，通常不直接領兵。
不同時期的三公有不同定義。
1、西周以太師、太傅、太保為三公。東漢以太尉、司徒、司空為三公，位次上公，東漢無太師、太保，惟有太傅，為上公。
2、北魏將太師、太傅和太保並稱為三師上公。 《晉書‧天文志》：“杓南三星及魁第一星西三星皆曰三公，主宣德化、調七政、和陰陽之官也。” 其中位於魁第一星西的三公，即為現在的 三師 。相對古人各朝對星座的認識見解不同，三師 (星官)、三公 (紫微垣)、三公 (太微垣)或各有對應。
3、西漢以丞相（後改大司徒）、太尉（後改大司馬）、御史大夫（後改大司空）為三公。東漢時以太尉、司徒、司空為三公，亦稱三司。隋唐時成為最高榮譽頭銜。
4、宋徽宗時，將太尉、司徒、司空為三公改為太師、太傅、太保（原來稱三師）為三公。元代和明清時的三公為太師、太傅、太保。
5、元、明、清沿用此官作為大臣的最高榮譽頭銜。三公職位在多數朝代中只是虛銜，為象徵性的榮譽職位，並無實際的權力與工作，因此各朝君主多半在有功大臣死後才追贈三公。擴充套件資料：2、御史大夫為中國歷史的官職，三公之一，御史的首領，負責監察百官，大約相當於副丞相。類似於近代：監察院、督察處、政風廉潔處、廉政公署。防範朝廷主官於侵害人民權益、貪官汙吏、貪贓枉法。3、秦朝建國尉，在大良造之下。後改太尉，西漢初沿置，為最高軍事長官，與丞相、御史大夫並稱三公。太尉往往在國家有重大軍事行動時才任命，事畢則改官。西漢軍制，平時朝廷軍隊分隸衛將軍和諸校尉，戰時任命驃騎將軍、車騎將軍或材官將軍等諸將軍指揮，太尉是皇帝在軍事上的最高顧問，通常不直接領兵。