W前面的數字越小，說明機油的低溫流動性越好、可供使用的環境溫度越低，冷啟動時對發動機的保護能力越好；

而W後面的數字則是機油耐高溫指標範圍，數值越大則機油在高溫下的保護能力越好，通常這個數字代表的是機油在100℃時的運動黏度數值。所謂運動黏度基本可以理解為引擎正常工作之後，機油的實際黏度指標，因此這個引數十分重要。

另外，高溫高剪下數值代表著機油油膜的強度，這個數字越高則代表在高溫高壓工作狀態下機油能否提供足夠的保護。

雖然黏度標號上的數字不等同於適用的環境溫度，特別是W後面的數字，但W前面的數字卻可以作為不同地區使用的一個參考。

例如當車輛長期使用在寒冷地區，特別是氣溫經常在零下十幾度到零下幾十度時，則必須選擇W前面數字更小的機油，以確保在冷車啟動時，不會因為機油無法流動而導致引擎的異常磨損。但如果在高溫地區，比如氣溫超過三十度甚至達到四十度的時，則不需太在意W後面數字的大小，此時應依照廠商建議或個人使用習慣來選擇。

除了黏度指標之外，機油分級通常使用字母的組合進行表示，汽油機所用機油一般用“S”開頭，後面會跟上另一個字母，會按照字母順序從“SA”到“SN”（沒有SI），每次遞增都代表其效能都會高於前一級。由於機油會新增各種不同的新增劑來提升效能，因此透過這種組合來標明其質量等級，目前常見的主流機油型號多屬於“SM、SN”這樣的高級別。

需要注意的是，如果字母組合是“C”開頭則代表為柴油機使用，若“S”和“C”兩個字母同時存在則表示該機油可以汽/柴油機都可適用。但是這個級別越高不一定就代表一定越好，因為API劃分幾乎別的主要依據是環保指標，而非效能指標。