在南北半球上空經天文學家正式命名的星座共有88個。這是在1930年國際天文聯會上確立的。這些星座的名稱，包括14個人名，9種雀鳥，2種昆蟲，29種水陸動物及一些神話與傳說中的異獸及一些無生命物體。值得一提的是，大多數星座的形狀與它們的名稱根本亳不相似。大概古人在為星座命名時，多傾向於用象徵方法，把星座定名為一些他們所喜愛的動物或神話人物。還有，同一星座內之星體，相互之間極少有甚麼關係，只是視覺上他們靠近一起，他們與我們之距離亦極不相同。星座的形狀並不是永恆不變的。雖然過去3000年來，這些星體都看似是固定在不變的位置上，但實際上相對於太陽,它們一直都在移動,且速度快達每秒十數公里。由於它們距離我們太遠，非有三數萬年時間，我們是難以覲察到它們的位置的變化。由於這樣的移動，50000年後，北斗七星之斗柄將較今天更臀曲。雖然隨著時間的變遷，星座的形狀會起變化，但大概我們不會因此而要更改星座的名稱。 另外，按照不同季節及個別星座升上中天的時刻，八十八個星座亦粗略分為四組，分別是春季星座、夏季星座、秋季星座及冬季星座。為什麼會有春夏秋冬四季星空的變化呢？這是因為當地球環繞太陽公轉時，背對太陽那面就是我們當晚當季可見的星空。隨著地球繞著太陽公轉逐漸改變位置，因此背景的星空也就慢慢有所變化。