定址能力一般指的是CPU對於記憶體定址的能力。通俗地說，就是能最多用到多少記憶體的一個問題。資料在儲存器(RAM)中存放是有規律的 ，CPU在運算的時候需要把資料提取出來就需要知道資料存放在哪裡 ，這時候就需要挨家挨戶的找，這就叫做定址，但如果地址太多超出了CPU的能力範圍，CPU就無法找到資料了。 CPU最大能查詢多大範圍的地址叫做定址能力 ，CPU的定址能力以位元組為單位 ，如32位定址的CPU可以定址2的32次方大小的地址也就是4G，這也是為什麼32位的CPU最大能搭配4G記憶體的原因 ，再多的話CPU就找不到了。

通常人們認為，記憶體容量越大，處理資料的能力也就越強，但記憶體容量不可能無限的大，它要受到系統結構、硬體設計、製造成本等多方面因素的制約，一個最直接的因素取決於系統的地址匯流排的地址暫存器的寬度（位數）。

Intel公司早期的CPU產品的地址匯流排和地址暫存器的寬度為20位，即CPU的定址能力為220=1048576位元組=1M位元組；286的地址匯流排和地址暫存器的寬度為24位，CPU的定址能力為224=16M位元組；386及386以上的地址匯流排和地址暫存器的寬度為32位，CPU的定址能力為232=4096M位元組=4G位元組。

也就是說，如果機器的CPU過早，即使有很大的記憶體也不能得到利用，而對於現在的PⅡ級的CPU，其定址能力已遠遠超過目前的記憶體容量。