單塊平板玻璃、稜鏡、單片透鏡等，均會使透過的光束出射時形成有色彩的不同寬度的光帶，這是由光學玻璃材料的色散特性決定的，與成像特性無關，常稱為“色散”。不同型號的光學玻璃，有不一樣的折射率和色散特性。

多片透鏡組合後的鏡頭，經色差校正，可使兩種色光成像的焦點重合，但對於第三色光，焦點並不重合在一起，這就是說鏡頭存在二級光譜。這一現象在望遠和超望遠長焦鏡頭中特別明顯，會影響成像的清晰度。

對於減少色差和二級光譜等對鏡頭成像品質的影響，鏡頭設計師發現使用有特殊色散效能的螢石或光學材料組合是行之有效的。但是，由晶體材料組成的螢石，具有軟性、易刮傷，加工效能差且受溫度變化影響明顯的特點，為此開發了具有特殊色散效能(通常為低色散）的光學玻璃，以滿足鏡頭進一步校正色像差的要求，這類鏡頭常稱復消色差APO或低色散ED鏡頭。

尼康、賓得、奧林巴斯公司稱低色散光學材料為ED，佳能公司稱其為UD，騰龍產品中則使用LD、AD標記.……其在鏡頭中的作用是相同的。

由於低色散玻璃的製作成本已明顯降低，目前在廣角和超廣角等短焦距數碼照相機變焦鏡頭中，也普遍使用低色散玻璃，用以校正在影像感測器上成像時產生的倍率色差，從而提升這類鏡頭的像質。在選購鏡頭時，不要純粹追求是否使用低色散玻璃，而應注重拍攝的物件和用途，從像質、價格、攜帶和操作效能等方面進行綜合評估。