引起瘋牛病的化學物質的本質是一種特殊的蛋白質，其特殊性在於，它可以透過改變與它同類或者相似的蛋白質的形狀，產生不依賴遺傳物質的特殊傳染病。因為，產生這種蛋白質的遺傳物質，就存在於很多生物體內。這種特殊的蛋白粒子傳染病的病原體，被稱為朊病毒。朊就是蛋白質的意思。
圖示：同一種蛋白，左邊是正常蛋白不會導致疾病，右邊僅僅是改變了一下形狀，就會導致災難性後果。導致大腦細胞大量死亡，造成大腦海綿化。
圖示：瘋牛病，牛大腦中出現大量空洞，正是因為神經元的大量死亡，造成牛行為異常，從溫馴的奶牛變成脾氣暴躁的怪物牛。
瘋牛病，僅僅是傳染性海綿質腦病中的一種，與瘋牛病機制相似的病還有在人類中偶然發生的CJD綜合徵（克雅氏病）以及因為食人文化造成的在新幾內亞某些肉親食人部落中流行的庫魯症，以及在羊群中流行的羊瘙癢症，但幸運的是羊瘙癢症，因為某種原因難以傳播給人類。
如果沒有持續數十年對神秘疾病庫魯症以及羊瘙癢症的研究，人類不知道還要花多少年才能發現瘋牛病會傳播給人類，畢竟這種傳染病和大家常識中的傳染病的表象差別太遠，而且發病速度又慢。畢竟鑑別一種傳染病，我們需要搞清楚三件事。傳染源、傳播途徑和易感人群。
極少數科學家率先洞察到瘋牛病的真相，並持續給社會告警，透過一系列無可辯駁的決定性科學研究，包括證明庫魯症可傳播給黑猩猩等動物的實驗。才及時鎖定瘋牛病確鑿無疑的傳播給了人類的證據，迫使政府承認瘋牛病是一種危險的可傳染疾病。如果沒有科學研究，不知道要死多少人，才能找到確鑿的病因。
在這件事上許多科學家都做出了貢獻，但是有三個人很關鍵。他們是研究庫魯症一生的兒科醫生&病毒學家加德賽克，他把自己奉獻給了研究新幾內亞土著部落中的怪病——庫魯症；研究羊瘙癢症的動物疾病專家，海德婁，是他讓加德賽克重新考慮庫魯症是一種傳染性疾病的可能性。以及最終將庫魯症、羊瘙癢症和瘋牛病病因找到並證實的科學家Stanley B. Prusiner。加德賽克和Prusiner都因此分別獲得了諾貝爾醫學和生理學獎。
圖示：年輕的加德賽克在新幾內亞初遇患上庫魯症的兒童
引起瘋牛病的化學物質的本質是一種特殊的蛋白質，其特殊性在於，它可以透過改變與它同類或者相似的蛋白質的形狀，產生不依賴遺傳物質的特殊傳染病。因為，產生這種蛋白質的遺傳物質，就存在於很多生物體內。這種特殊的蛋白粒子傳染病的病原體，被稱為朊病毒。朊就是蛋白質的意思。
圖示：同一種蛋白，左邊是正常蛋白不會導致疾病，右邊僅僅是改變了一下形狀，就會導致災難性後果。導致大腦細胞大量死亡，造成大腦海綿化。
圖示：瘋牛病，牛大腦中出現大量空洞，正是因為神經元的大量死亡，造成牛行為異常，從溫馴的奶牛變成脾氣暴躁的怪物牛。
瘋牛病，僅僅是傳染性海綿質腦病中的一種，與瘋牛病機制相似的病還有在人類中偶然發生的CJD綜合徵（克雅氏病）以及因為食人文化造成的在新幾內亞某些肉親食人部落中流行的庫魯症，以及在羊群中流行的羊瘙癢症，但幸運的是羊瘙癢症，因為某種原因難以傳播給人類。
如果沒有持續數十年對神秘疾病庫魯症以及羊瘙癢症的研究，人類不知道還要花多少年才能發現瘋牛病會傳播給人類，畢竟這種傳染病和大家常識中的傳染病的表象差別太遠，而且發病速度又慢。畢竟鑑別一種傳染病，我們需要搞清楚三件事。傳染源、傳播途徑和易感人群。
極少數科學家率先洞察到瘋牛病的真相，並持續給社會告警，透過一系列無可辯駁的決定性科學研究，包括證明庫魯症可傳播給黑猩猩等動物的實驗。才及時鎖定瘋牛病確鑿無疑的傳播給了人類的證據，迫使政府承認瘋牛病是一種危險的可傳染疾病。如果沒有科學研究，不知道要死多少人，才能找到確鑿的病因。
在這件事上許多科學家都做出了貢獻，但是有三個人很關鍵。他們是研究庫魯症一生的兒科醫生&病毒學家加德賽克，他把自己奉獻給了研究新幾內亞土著部落中的怪病——庫魯症；研究羊瘙癢症的動物疾病專家，海德婁，是他讓加德賽克重新考慮庫魯症是一種傳染性疾病的可能性。以及最終將庫魯症、羊瘙癢症和瘋牛病病因找到並證實的科學家Stanley B. Prusiner。加德賽克和Prusiner都因此分別獲得了諾貝爾醫學和生理學獎。
圖示：年輕的加德賽克在新幾內亞初遇患上庫魯症的兒童