哺乳動物基本含義哺乳類動物（Mammal）是指脊椎動物亞門下哺乳綱的一類用肺呼吸空氣的溫血脊椎動物，因能透過乳腺分泌乳汁來給幼體哺乳而得名。哺乳類是一種恆溫、脊椎動物，身體有毛髮，大部分都是胎生，並藉由乳腺哺育後代。哺乳動物是動物發展史上最高階的階段，也是與人類關係最密切的一個類群。

哺乳動物是指脊椎動物亞門下哺乳綱（學名：Mammalia）的一類用肺呼吸空氣的溫血脊椎動物，因能透過乳腺分泌乳汁來給幼體哺乳而得名。

按照《世界哺乳動物物種》（Mammal Species of the World）一書在2005年的資料[1]，哺乳綱目前有約5676個（2008版的IUCN紅皮書為5488個[2]）不同物種，分佈在1229個屬，153個科和29個目中，約佔脊索動物門的10%，地球所有物種的0.4%。齧齒目（老鼠、豪豬、海狸、水豚等）、翼手目（蝙蝠等）和鼩形目（鼩鼱等）是哺乳動物中物種最多的目[1]。

哺乳動物的身體結構複雜，有區別於其他類群的大腦結構、恆溫系統和迴圈系統，具有為後代哺乳、大多數屬於胎生、具有毛囊和汗腺等共通的外在特徵。 它們外型多樣，小至體長30毫米長有翅膀的凹臉蝠，大至體長33米形同魚類的藍鯨。它們有很好的環境適應能力，分佈在從海洋到高山，從熱帶到極地的廣泛區域。人類也是哺乳動物的一員。

哺乳動物簡稱“獸”。古生物學上，已滅絕的哺乳動物譯名常帶“獸”字，如爪獸、雷獸、中獸等。海生或生長在海邊的哺乳動物被稱作海獸。