所謂墨西哥灣暖流，人們通常簡稱灣流，也被稱作是世界上規模最強大的暖流。沿著北美大陸東岸向東北流擊，到北緯40°的時候進入丁風帶開始折向東流，而且呈扇開伸展，稱作北大西洋暖流。南赤道暖流因受巴西大陸之阻而分出的北支——蓋亞那暖流，經墨西哥灣流出變為佛羅里達暖流，與北赤道暖流北上的安的列斯暖流匯合，組成強勁的灣流。該暖流因繞經炎熱的墨西哥灣後而流出，所以規模非常大，水溫極高。在佛羅里達出口處寬約60～80公里，出口後加寬到150公里，深度達800米，流速每日130～150公里，表層水溫度27℃～28℃。灣流及北大西洋暖流所經之地水溫和氣溫大幅度升高，在強烈西風的吹送下向東北直達北極圈以北的巴倫支海，使歐洲西北部也成為溫暖溼潤的溫帶海洋性氣候。它每月的平均氣溫要比同一個緯度的亞洲東岸和北美東岸的氣溫高出15℃～20℃，因此，所有位置在北極圈北部的蘇聯北冰洋沿岸港口摩爾曼斯港就成為了不凍港。事實上，墨西哥之所以可以稱得上是世界上最強大的暖流，除了上述北赤道暖流、安的列斯暖流加上南赤道暖流北上的蓋亞那暖流外，還有墨西哥灣接受了由信風不斷趕入的暖水，這也使得墨西哥灣成為了巨大的“熱蓄水庫”。另一方面，由於自佛羅里達海峽流過來的巨大而高溫、高速的佛羅里達洋流，和與東南來的安的列斯暖流相匯之後，帶來了很強的聲勢。