補償流是由風力和密度差異而產生的洋流，使出發海區的海水減少，而由相鄰海區的海水來補充而形成。在世界大洋洋流中，補償流包括以下幾種：（1）赤道逆流是一種補償流。由於信風作用，在南北半球低緯地區形成了自東向西的赤道暖流。赤道暖流自東向西在赤道兩側流去，相鄰的赤道海區的海水必然要去補充，結果就形成了自西向東的赤道逆流，顯然它是一種水平的補償流。（2）反氣旋型大洋環流系統中，位於環流東南（南半球則為東北）的寒流和位在環流西北部（南半球則為西南）的暖流，也是補償流。位在東南部的寒流如加利福尼亞寒流的南段，正處在北赤道暖流的相鄰海區，為補償北赤道暖流而形成；如位在西北部的如日本暖流的北部，處於北太平洋暖流的相鄰海區，對由西風吹送形成的北太平洋暖流補充形成補償流。（3）秘魯寒流中位於秘魯附近海區的是補償流中的上升流。這裡的表層海水受東南風的影響被吹走，造成底層海水和表層海水間的密度差異，底層海水因此上升形成上升補償流。同樣道理，直布羅陀海峽口西側大西洋中，表層海水由於密度差異從西向東進入地中海，底層海水上升補償形成補償流。而峽口東側地中海中，由於表層海水溫度低、鹽度大，海水密度大，而底層相對密度小，致使海水下沉形成下降密度流。（4）從北冰洋經白令海峽、格陵蘭島東西兩側向南流入太平洋、大西洋的洋流也是補償流。北冰洋四周被亞歐大陸、北美大陸環繞，陸上眾多的河流注入北冰洋，提高了北冰洋的水位，並形成了和太平洋、大西洋的水位差，致使北冰洋中的海水借道白令海峽等水道向外流去，形成了北冰洋特有的洋流。