物流的核心是使商品在需要的時間到達需要的地點的經營活動，是提高商品流通效率的重要途徑，是“第三利潤的源泉”。降低物流成本、提高服務質量的最佳途徑、推動物流現代化，是物流管理和資訊化建設的重要課題。現代物流的功能是設計、執行以及管理客戶供應鏈中的物流需求，其特點是依據資訊和物流專業知識，以最低的成本提供客戶需要的物流管理和服務。　　企業物流是為滿足客戶需求而對原材料、半成品、產品及相關資訊，從產地到消費地高效率、低成本流動和儲存而進行的規劃、實施與控制過程。企業物流管理的基本活動是規劃、組織和控制，其使命是確定物流活動的水平，從而以最有利或成本最低的方式，在客戶期望的時間和地點，提供其所需要狀態和形式的產品和服務。無論是企業物流還是物流企業，如何對自身物流資源進行最佳化配置，如何實施管理和決策，以期用最小的成本帶來最大的效益，都是它們所面臨的最重要問題之一。　　與其他系統不同，物流系統中，大量的資訊不僅隨時間波動，而且還依賴於氣象和經濟條件，是不穩定的。因此，物流管理和決策作業與活動，需要時實地分析各種條件，並在最短時間內，給出最佳實施方案。諸如配艙、裝箱、運輸資源的使用、運輸路線的選擇、工作計劃的擬訂、人員的安排、庫存數量的決策、需求和成本的預測、系統的控制等等，都需要最佳化或智慧規劃。