斯塔西·亞當斯是美國管理心理學家、行為科學家，美國北卡羅來納大學著名的行為學教授，他透過社會比較來探討個人所作的貢獻與所得獎酬之間的平衡關係，著重研究工資報酬分配的合理性、公正性及其對員工士氣的影響。 　　1963年，亞當斯發表了《工人關於工資公司的內心衝突同其生產率的關係》（與羅森鮑姆合寫）、《工資不公平對工作質量的影響》（與雅各布森合寫）、《社會交換中的不公平》等著作中，從而提出了公平理論的觀點。亞當斯的公平理論就是從微觀上分析了公平分配問題。公平理論集中研究了個人與組織之間貢獻與獎勵的交換，也就是產生了收入與報酬的關係，其研究揭示了工資、報酬、分配的合理 性、公平性及職工產生積極性的關係。 　　亞當斯認為，一個人不僅關心本人的結果與支出，而且還關心別人的結果與支出。也就是說，他不僅關心個人努力所的得到的絕對報酬量，而且還關心別人的報酬量之間的關係，即相對報酬量。在這個基礎上，他提出了一個關於公平關係的方程式：個人：結果/投入=他人：結果/投入 　　亞當斯指出，如果這個等式成立，即當一個人感到自己的結果和投入之比和作為比較物件的他人的這項比值相等時，就有了公平感。如果等式不成立，即兩者比值不相等時， 就會產生不公平感。不同程度的不公平感會造成相應程度的不滿情緒，於是就要改正這種不公平。這種不公平感不僅影響個人的行為，還會作用於群體的行為。