由符合基本音階的音程結構所構成的音列的音高位置，就叫作調。調的命名建立在主音的基礎上，如由7個自然音級從C開始按順序排列的是就C調，將C調移高一個純五度就是以G為主音的G調。將C調移低一個純五度就是以F為主音的F調。不同的調一般用樂譜開頭譜號後標明的調號來區別，不同的調運用到音樂作品中的具體形式就是各種調式。一般來講，任何一個調都包括了一個同名的大調以及這個大調的平行小調。除此之外一個調中還能包括其他一些不常用的調式。比如中世紀歐洲的中古調式，以及其他各國的民族調式，如中國的傳統五聲調式。調的五度迴圈G調就是以G為主音，根據音程結構推算出G調的音階結構是:G，A，B，C，D，E，#F也就是等於將C調的每一個音(C，D，E，F，G，A，B)都提高純五度的結果。這樣的迴圈叫做調的五度迴圈。即:從C調往上--G調--D調--A調--E調--B調--#F調--#C調，每產生一個新的調，調號中就增加一個升號(見變音記號)。從C調往下--F調--bB調--bE調--bA調--bD調--bG調--bC調，每產生一個新的調，調號中就增加一個降號(見變音記號)。主音上方的純5度音，是調式音階級數中的屬音，因此將原調移高純五度產生的新調稱為原調的屬調。主音下方的純5度音，是調式音階級數中的下屬音，因此將原調移低純五度產生的新調稱為原調的下屬調。屬調和下屬調的使用是音樂創作中調性使用的最基本的手法。升種調和降種調除了按自然音級排列的C調外，其他的調分為升種調和降種調兩種。升種調就是包含了升音級的調;而降種調則是包含了降音級的調。升種調及其調號降種調及其調號調號用來區別不同的調的就是調號，即將樂譜中出現的構成某一調的變音記號記在樂譜的開頭位置，從而省略樂譜中的這些變音記號。減低了樂譜的複雜程度，增加了可讀性。變化音級的變音記號不能省略。移調當演唱聲樂作品和演奏管樂器的時候，就會遇到移調的問題。見移調樂器。