龍捲風是一種強烈的、小範圍的空氣渦旋，它的尺度很小，一般在100米左右，往往是在極不穩定的天氣條件狀況下由空氣強烈對流運動而產生的，其風力可達12級以上，最強龍捲風的地面風速介於110—200米/秒之間。當有龍捲出現時，總有一條直徑從幾十米到幾百米的漏斗狀從對流雲雲底盤旋而下，有的能伸達地面，在地面引起災害性的風被稱為龍捲；有的未及地面或未在地面產生災害性風的被稱為空中漏斗；有的伸達水面，被稱為水龍捲。　　當龍捲風出現時，一般伴有雷雨和冰雹，它與一般大風的區別是中心氣壓低、風力大；破壞力大。龍捲風的水平範圍很小，直徑從幾十米到幾百米，最大為1000米左右，發生至消散的時間很短，持續時間一般也僅有幾分鐘，最長不過幾十分鐘，影響的面積也較小，。但卻可以造成莊稼、樹木瞬間被毀，交通、通訊中斷，房屋倒塌，人畜傷亡等重大損失。

美國是全世界龍捲風最活躍的地區之一。在美國，平均每年有數十人甚至上百人因龍捲風而喪生。下面是美國緊急事件管理處統計的美國曆史上危害力最猛的8大龍捲風。 第一名 Tri-State龍捲風 1925年3月18日，死亡695人，受傷2027人 它在美國各州上空肆虐長達3個小時，速度和路程都在龍捲風史上創下了紀錄。所到之處上萬個房屋被毀，當時情形慘不忍睹。