第一次工業革命首先在英國開始，逐步向歐美擴充套件，第二次工業革命同時在歐美拉開序幕，迅速波及世界各地；第一次工業革命的核心是蒸汽機的發明和使用，人類進入“蒸汽時代”，而第二次工業革命的核心是電機和內燃機的創制和應用，電能作為新能源登上歷史舞臺，人類進入了“電氣時代”； 第二次工業革命中，科學與技術緊密結合，科技創新與生產應用之間形成真正意義的互動關係；第二次工業革命對社會經濟的發展、社會面貌的改變、人們生活質量的提高起了更大的推動作用。

a它有堅實的科學基礎。第一次工業革命時，許多技術的發明來源於有生產實踐經驗的工匠。如珍妮機的發明者是個織工，水力紡紗的發明者阿克萊特是鐘錶匠，發明蒸汽機的瓦特，也是個機工。因此，這個時期的科學和技術尚未真正結合。第二次工業革命時，所有發明發現成果都是科學技術運用於生產而創造出來的，科學技術是第一生產力的原理，在這裡得到了充分的體現.

b它是在幾個先進的大國同時起步、相互促進下進行。第一次工業革命首先發生在英國，重要的新機器和新的生產方法主要在英國發明的，其他國家工業革命的發展程序相對緩慢。第二次工業革命以全面開花取代了一枝獨秀的局面，其中德國、美國貢獻尤多。而且，其規模更加廣泛，某一國的重大發明，很快就被別國所吸收，相互推動，發展迅速。

c 它開始於多數國家尚未完成第一次工業革命之時，形成了兩次工業革命時間上的交叉，如德國、日本就屬於這種狀況。因此對它們來說，兩次工業革命是交叉進行的，既可吸收第一次工業革命的技術成果，又可以直接利用第二次工業革命的新技術，經濟發展的速度就比較快。