古代封建制度之下社會等級分明，士農工商等級涇渭分明。皇帝的後宮之中嬪妃的等級也是如此，等級分明，待遇有別。我們常說後宮佳麗三千，其實皇帝后宮是遠沒有三千人的，即使有皇帝也是有心無力了。後宮佳麗三千是指後宮之中的所有女性，把各色的女婢也包括在內的。以唐朝後宮制度為例，在皇后之下有四夫人―分別是：貴妃、淑妃、德妃、賢妃。我們熟知的楊貴妃便是地位僅次於皇后的。在四夫人之又有九嬪：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。在武則天上位之前，她就做過昭儀，人稱武昭儀。九嬪之下又有九位婕妤、九位美人、九位才人，稱為二十七世婦，二十七世婦之下又有二十七位寶林、二十七位御女、二十七位采女，合稱八十一御妻。總之是花樣繁多，等級森嚴。唐高宗龍朔二年曾改制，設定有：贊德二人以代夫人，秩正一品；宣儀四人以代九嬪，秩正二品；承閨五人以代美人，秩正四品；承旨五人以代才人，秩正五品；衛仙六人以代寶林，秩正六品；供奉八人以代御女，秩正七品；侍櫛二十人以代采女，秩正八品；添置侍巾二十人，秩正九品。咸亨二年（671年）復舊。唐玄宗開元年間再次更定，於皇后之下立惠妃、麗妃、華妃，以為三夫人，正一品；又置淑儀、德儀、賢儀、順儀、婉儀、芳儀，以為六儀，正二品；美人四人，為正三品；才人七人，為正四品；尚宮、尚儀、尚服各二人，為正五品；自六品至九品，即諸司諸典職員品第而序之，後亦參用前號。