馬斯洛的需要層次理論主要有三個方面的觀點：（1）人類有五種基本需要，即生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要和自我實現的需要。（2）需要是有層次的。馬斯洛認為，上述五種需要由低到高依次排列成一個階梯，當低層次的需要獲得相對的滿足後，下一個需要就佔據了主導地位，稱為驅動行為的主要動力。其中，生理需要和安全需要屬低階需要，尊重需要和自我實現需要屬於高階需要，社交需要為中間層次的需要，基本上也屬於高階需要。（3）行為是由優勢需要決定的。
天保個性豪爽，康慨。他是船總的大兒子，卻愛上了貧苦擺渡人的孫女。他知道弟弟也愛翠翠，兩人唱歌“決鬥”，他卻因為自己先提了親，“作哥哥的走車路佔了先”，一定要弟弟先唱；弟弟“一開口”，他知道自己不敵手，就很大度地成全了弟弟，充分表現了他的手足之情。後來他外出闖灘，一是為了弟弟的幸福，也是為了消解自己心中的失望和難過，“好忘卻了上面的一切”。最後意外遇難，可以說他是為了親情和愛情在而死。
天保和儺送突然發現兩人愛上的竟是同一個姑娘，眼看兄弟要變成情敵，他們沒有反目成仇，也沒有像流行小說寫的那樣，其中一個慷慨“出讓”，他們懂得，姑娘不是財產，感情沒有價格，你必須接受姑娘的選擇，而不能代替姑娘做出選擇。於是他們公平地、正大光明地做了競爭，哥哥走了車路佔了先，就一定讓弟弟走馬路先開口，結果一唱定乾坤，這裡沒有裁判，沒有評委，沒有公證人，只有良心和道德，再加上血濃於水的手足深情。為了成全弟弟，哥哥帶著失戀的憂傷遠走他鄉……
這篇小說對天保的刻畫不多，但這個人物的性格卻同樣鮮明地突現在我們的面前。他愛翠翠，但無法讓翠翠同樣愛上自己，當得知弟弟也愛著翠翠，便懷著十分複雜的感情退出了角逐，既表現出濃重的手足之情，又流露著失敗的落寞。從他對老船伕的冷冷的神情和生硬的話語中，我們可以看出他的內心是多麼的矛盾和痛苦。為了愛，他孤獨地外出闖灘；又為著愛，孤獨地客死他鄉。在這裡，天保所需要的也是社交需要，對弟弟，他需要保持親情和融洽的關係；對翠翠，他需要異性的愛。
馬斯洛的需要層次理論主要有三個方面的觀點：（1）人類有五種基本需要，即生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要和自我實現的需要。（2）需要是有層次的。馬斯洛認為，上述五種需要由低到高依次排列成一個階梯，當低層次的需要獲得相對的滿足後，下一個需要就佔據了主導地位，稱為驅動行為的主要動力。其中，生理需要和安全需要屬低階需要，尊重需要和自我實現需要屬於高階需要，社交需要為中間層次的需要，基本上也屬於高階需要。（3）行為是由優勢需要決定的。
天保個性豪爽，康慨。他是船總的大兒子，卻愛上了貧苦擺渡人的孫女。他知道弟弟也愛翠翠，兩人唱歌“決鬥”，他卻因為自己先提了親，“作哥哥的走車路佔了先”，一定要弟弟先唱；弟弟“一開口”，他知道自己不敵手，就很大度地成全了弟弟，充分表現了他的手足之情。後來他外出闖灘，一是為了弟弟的幸福，也是為了消解自己心中的失望和難過，“好忘卻了上面的一切”。最後意外遇難，可以說他是為了親情和愛情在而死。
天保和儺送突然發現兩人愛上的竟是同一個姑娘，眼看兄弟要變成情敵，他們沒有反目成仇，也沒有像流行小說寫的那樣，其中一個慷慨“出讓”，他們懂得，姑娘不是財產，感情沒有價格，你必須接受姑娘的選擇，而不能代替姑娘做出選擇。於是他們公平地、正大光明地做了競爭，哥哥走了車路佔了先，就一定讓弟弟走馬路先開口，結果一唱定乾坤，這裡沒有裁判，沒有評委，沒有公證人，只有良心和道德，再加上血濃於水的手足深情。為了成全弟弟，哥哥帶著失戀的憂傷遠走他鄉……
這篇小說對天保的刻畫不多，但這個人物的性格卻同樣鮮明地突現在我們的面前。他愛翠翠，但無法讓翠翠同樣愛上自己，當得知弟弟也愛著翠翠，便懷著十分複雜的感情退出了角逐，既表現出濃重的手足之情，又流露著失敗的落寞。從他對老船伕的冷冷的神情和生硬的話語中，我們可以看出他的內心是多麼的矛盾和痛苦。為了愛，他孤獨地外出闖灘；又為著愛，孤獨地客死他鄉。在這裡，天保所需要的也是社交需要，對弟弟，他需要保持親情和融洽的關係；對翠翠，他需要異性的愛。