形狀不同，扇貝是半圓，另一個是完全圓的。

扇貝是扇貝屬的雙殼類軟體動物的代稱，約有400餘種。該科的60餘種是世界各地重要的海洋漁業資源之一。殼、肉、珍珠層具有極高的利用價值。很多扇貝作為美食食用。

扇貝又名海扇，其肉質鮮美，營養豐富，它的閉殼肌乾製後即是“乾貝”，被列入八珍之一。

扇貝有兩個殼，大小几乎相等，殼面一般為紫褐色、淺褐色、黃褐色、紅褐色、杏黃色、灰白色等。

它的貝殼很像扇面，所以就很自然地獲得了扇貝這個名稱。貝殼內面為白色，殼內的肌肉為可食部位，扇貝只有一個閉殼肌，所以是屬於單柱類的。閉殼肌肉色潔白、細嫩、味道鮮美，營養豐富。閉殼肌乾製後即是“乾貝”，被列入八珍之一。

廣泛分佈於世界各海域，以熱帶海的種類最為豐富。中國已發現約45種，其中北方的蝦夷扇貝和南方的華貴櫛孔扇貝及長肋日月貝是重要的經濟品種。

扇貝為濾食性動物，對食物的大小有選擇能力，但對種類無選擇能力。大小合適的食物隨纖毛的擺動送入口中，不合適的顆粒由足的腹溝排出體外。

其攝食量與濾水速度有關，濾水速度在夜間1－3點為最低值。因此攝食量在夜間最大。主要食物為有機碎屑、懸浮在海水中的微型顆粒和浮游生物，如矽藻類、雙鞭毛藻類、橈足類等；其次還有藻類的孢子、細菌等；其食物種類組成與環境中的種類相一致。

扇貝和貽貝、珍珠貝一樣，也是用足絲附著在淺海岩石或沙質海底生活的，一般右邊的殼在下、左邊的殼在上平鋪於海底。

平時不大活動，但當感到環境不適宜時，能夠主動地把足絲脫落，做較小範圍的游泳。尤其是幼小的扇貝，用貝殼迅速開合排水，游泳很快，這在雙殼類中是比較特殊的。