煲湯就是把食材先處理好，加適量的水，加熱至熟，而加熱至熟還可分為“燉”和“煲”兩種方式：　　“燉”是採用隔水加熱法，把食材與清水放放沙鍋裡，蓋上鍋蓋，置於一大鍋內（鍋內的水量低於沙鍋，以水沸時不溢進沙鍋為宜）。隔水燉法可使原料和湯汁的受熱穩定，菜餚鮮香味不易流失，湯汁則清澈如水。此外，在燉的過程中不需要加水，若以一碗水的量，燉好時分量也是一碗，而食材雖燉至熟爛，但形體卻很完整。肉質口感也較不幹瘦又軟嫩，吃時是連料帶湯一起食用。也因為燉湯有原汁原味的特色，滋補性比煲湯強，一般廣東人大半在中秋到冬至這段期間飲用，多是飯前喝。 　　“煲”則是將食材與清水放進沙鍋中直接加熱，做法雖然簡便，但成菜的效果不如隔水燉法。而且在煲的過程裡，因湯汁不斷蒸發，還必須視狀況新增水分。另外，這種直接加熱的方式，易讓湯汁的顏色較混濁，食材也因久煮，形狀多半爛掉，且味道都滲入湯汁裡，口感既澀又無味，所以食用時，都會把裡頭的料撈起，只喝湯不吃料，多在飯店飲用，滋補性不及燉湯。 　　無論是燉湯還是煲湯，都屬於重火工的湯品，關於火候的要求便非常嚴格，分成只要滾開後即可上桌的滾湯和烹調長達3-4小時以上的煲湯。 　　而火候方面，由大火、中火到小火這三個漫長的過程，都各有其肩負的任務。大火的功能在於將食材與湯汁燒滾，把溫度控制在沸點，以利在轉中火時，溫度不到地下降太低，接下來的中火主要是要將食材的味道逼出、透過至少1個小時以上的燉或煲的時間。　　各種原料的味道漸漸釋出，令湯汁更為鮮美。最後的小火所發的時間更長，往往需要2個小時，甚至更久，憑藉恆溫讓食材徹底軟化。