火山活動是氣候變化的重要自然因子，歷史上發生的多次火山爆發對全球與區域氣候造成了重要影響。火山爆發時噴射出大量的火山灰和火山氣體，除了對當地氣候造成極大影響外，火山灰和火山氣體經過大氣氧化後形成的硫酸鹽氣溶膠能夠到達平流層高度，這些火山物質可以顯著的反射太陽輻射，導致其下層的大氣冷卻，因此強火山爆發後一般會在全球範圍內出現不同程度的降溫現象。

　　20世紀最強的1991年菲律賓皮納圖博火山爆發造成了全球地表平均氣溫大約下降了0。5℃，使連續上升的全球地表平均氣溫曲線出現了短時期的谷區，直到1994年才恢復了上升的趨勢。相關研究表明，1991年的皮納圖博火山爆發對1992年中國夏半年氣溫的影響也較為明顯，夏秋季節出現了大範圍氣溫偏低現象，東北至內蒙地區和長江下游地區都出現了不同程度的夏季冷害。

現有資料分析結果表明，中國長江下游、東北地區以至全國大範圍的異常冷夏（秋）大多出現在火山噴發後1-2年。

　　火山爆發之後還常常會在部分地區造成暖冬的出現，如1982年厄爾奇衝火山爆發後，不僅俄羅斯地區冬季變暖，北美洲東北部地區氣溫也在增加，北歐和美國出現了較強的暖冬。

　　火山爆發的累積效應可以在更長的時間尺度上影響氣候變化。一系列的火山爆發會使長期內反射太陽輻射增加，造成年代際尺度上的降溫。當火山活動期結束之後，氣候將再次變暖，如在1912-1963年的50年之內基本上沒有大規模的火山活動，全球氣候較為溫暖。

氣候模式的模擬表明，火山活動和太陽活動是造成小冰期氣候的兩個最重要的自然因子。

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