財政預算是政府調節經濟和社會發展的重要工具。在市場經濟條件下，當市場難以保持自身均衡發展時，政府可以根據市場經濟執行狀況，選擇適當的預算總量或結構政策，用預算手段去彌補市場缺陷，謀求經濟的穩定增長。　　財政預算既是履行政府職責，反映社會經濟發展目標的計劃，同時又是限制政府收支的手段。因此，其基本特徵有：　　

1、法定性。這不僅指財政預算的產生過程必須嚴格透過法定程式，而且指財政預算的收支範圍和方向均有相應的法規為依據。　　

2、精細性。這是指財政預算的安排是詳細的，有精確說明的，而且有相應的表式。也就是說，政府各項收支的來龍去脈都是清楚的，有根據的。　　

3、完整性。這是指政府收支都應在財政預算中得到反映，也就是說法規規定的預算收支都應列入財政預算。　　

4、時效性。財政預算的時效通常為一年。財政預算年度的劃定各國不盡相同。中國的預算年度和公曆紀年的自然年度保持一致。有的國家的預算年度採取跨年度制，如美國的預算年度從10月1日始至次年的9月30日止。財政預算在年度終了時應做出決算。　　

5、公開性。財政預算在本質上是反映公共需求和公共商品供給的計劃。既然政府代表公眾利益，財政預算就必須向公眾公開，便於公眾監督。這不僅有利於政府的清正廉潔，而且有利於預算效率的提高。