恩格爾定律是19世紀德國統計學家恩格爾根據統計資料，對消費結構的變化得出一個規律： 一個家庭收入越少，家庭收入中（或總支出中）用來購買食物的支出所佔的比例就越大，隨著家庭收入的增加，家庭收入中（或總支出中）用來購買食物的支出則會下降。推而廣之，一個國家越窮，每個國民的平均收入中（或平均支出中）用於購買食物的支出所佔比例就越大，隨著國家的富裕，這個比例呈下降趨勢。恩格爾定律的公式： 食物支出對總支出的比率(R1)＝食物支出變動百分比/總支出變動百分比 或 食物支出對收入的比率(R2)＝食物支出變動百分比/收入變動百分比 R2又稱為食物支出的收入彈性。 恩格爾定律是根據經驗資料提出的，它是在假定其他一切變數都是常數的前提下才適用的，因此在考察食物支出在收入中所佔比例的變動問題時，還應當考慮城市化程度、食品加工、飲食業和食物本身結構變化等因素都會影響家庭的食物支出增加。只有達到相當高的平均食物消費水平時，收入的進一步增加才不對食物支出發生重要的影響。

食物消費比重隨收入增加而減少的變化趨勢，稱作恩格爾定律。恩格爾係數主要還是看食物支出佔家庭消費總支出的比重。當然恩格爾係數低，說明消費水平的提高，應該說收入的多少會影響到恩格爾係數，因為收入少了，勢必支出少了，食物比重就大了，但是前提還是要看是否食物是購買的還是自己種的了。