佛的定義很明確，就是開悟，出六道輪迴之眾生，方能稱為佛。

但是，縱觀歷史的長河，神的定義在不不同文化裡，有不同的定義，所以神之一字所指的眾生，很廣泛。神在上古之時，人類對於未知的自然力量，都帶有畏懼，所以產生了「萬物有靈論」的薩滿教思想，在此教的思想中，任何有力量的精神體或物體，甚至不明之自然界的力量都給賦予神性，被稱之為神。假如從薩滿教的角度而觀，佛亦是一位神靈。

除了薩滿教對於神的概念比較模糊以外，在近數千年來，人類又產生了兩種比較明確的宗教思想，一種就是泛神教，就是多神的宗教，另外一種就是一神教，只相信唯一的神。泛神教的包括佛教，道教，以及婆羅門教等等。一神教目前最有名的則是猶太教、基督教、以及伊斯蘭教等等。泛神教的理念就是有智慧，有慈悲，以及有力量的眾生名之為神，除此以外其中亦有等差級別之分。一神教的理念就是神是一位創造宇宙，一切靈長以及萬物的至高無上的本體。

有人認為佛教不信神，但是假如從泛神教的理念的角度而觀，可窺見佛教亦是泛神教的一種，因為佛、開悟者就是有圓滿的智慧，有圓滿的慈悲，以及有圓滿的力量的眾生，還有其級別亦是在所有眾生中之最高。

所以，要論差別，則你要了解你是透過那種思想，是薩滿，泛神，還是一神的思想來論佛與神了。