計算機發展的四個階段是根據電子元件來劃分的。
第1代:電子管數字機(1946一1958年)硬體方面，邏輯元件釆用的是真空電子管，主儲存器釆用汞延遲線、陰極射線示波管靜電儲存器、磁鼓、磁芯、㚈儲存器釆用的是磁帶。軟體方面採用的是機器語言、組合語言，應用領域以軍事和科學計算為主。
特點是體積大、功耗高、可靠性差，速度慢(一般為每秒數千次至數萬次)、價格昂貴，但為以後的計算機發展奠定了基礎。
第2代:電晶體數字機(1958一1964年)硬體方面的作業系統、高階語言及其編譯程式應用領域、以科學計算和事務處理為主，並開始進入工業控制領域。
特點是體積縮小、能耗降低、可靠性提高、運算速度提高(一般為每秒10萬次，可高達300萬次)、效能比第1代計算機有很大的提高。
第3代:積體電路數字機(1964一1970年)硬體方面，邏輯元件採用中、小規模積體電路(MSⅠ、SSⅠ)，主存器仍釆用磁芯。軟體方面出現了分時作業系統以及結構化、規模化程式設計方法。
特點是速度更快(一般為每秒數百萬次至數千萬次)，而且可靠性有了顯著提高，價格進一步下降，產品走向了通用化、系列化和標準化等。應用領域開始進入文字處理和圖形影象處理領域。
第4代:大規模積體電路機(1970年至今)硬體方面，邏輯元件採用大規模和超大規模積體電路(LSⅠ和VLSⅠ)。軟體方面出現了資料庫管理系統、網路管理系統、面嚮物件語言等。1971年世界上第一臺微處理器在美國矽谷誕生，開創了微型計算機的新時代。應用領域從科學計算、事務管理、過程控制逐步走向家庭。
總之計算機的主要特點是:“運算速度快、計算精確度高、邏輯運算能力強”，計算機的發展已經進入了一個快速而又嶄新的時代，從功能的單一、體積較大發展到了功能複雜、體積微小、資源網路化等。計算機從出現至今，經歷了機器語言、程式語言、簡單作業系統Linux、Macos、BSD、Windows等現代作業系統四代，執行速度也得到了極大的提升，第四代計算機的運算速度已經達到幾十億次每秒。
計算機發展的四個階段是根據電子元件來劃分的。
第1代:電子管數字機(1946一1958年)硬體方面，邏輯元件釆用的是真空電子管，主儲存器釆用汞延遲線、陰極射線示波管靜電儲存器、磁鼓、磁芯、㚈儲存器釆用的是磁帶。軟體方面採用的是機器語言、組合語言，應用領域以軍事和科學計算為主。
特點是體積大、功耗高、可靠性差，速度慢(一般為每秒數千次至數萬次)、價格昂貴，但為以後的計算機發展奠定了基礎。
第2代:電晶體數字機(1958一1964年)硬體方面的作業系統、高階語言及其編譯程式應用領域、以科學計算和事務處理為主，並開始進入工業控制領域。
特點是體積縮小、能耗降低、可靠性提高、運算速度提高(一般為每秒10萬次，可高達300萬次)、效能比第1代計算機有很大的提高。
第3代:積體電路數字機(1964一1970年)硬體方面，邏輯元件採用中、小規模積體電路(MSⅠ、SSⅠ)，主存器仍釆用磁芯。軟體方面出現了分時作業系統以及結構化、規模化程式設計方法。
特點是速度更快(一般為每秒數百萬次至數千萬次)，而且可靠性有了顯著提高，價格進一步下降，產品走向了通用化、系列化和標準化等。應用領域開始進入文字處理和圖形影象處理領域。
第4代:大規模積體電路機(1970年至今)硬體方面，邏輯元件採用大規模和超大規模積體電路(LSⅠ和VLSⅠ)。軟體方面出現了資料庫管理系統、網路管理系統、面嚮物件語言等。1971年世界上第一臺微處理器在美國矽谷誕生，開創了微型計算機的新時代。應用領域從科學計算、事務管理、過程控制逐步走向家庭。
總之計算機的主要特點是:“運算速度快、計算精確度高、邏輯運算能力強”，計算機的發展已經進入了一個快速而又嶄新的時代，從功能的單一、體積較大發展到了功能複雜、體積微小、資源網路化等。計算機從出現至今，經歷了機器語言、程式語言、簡單作業系統Linux、Macos、BSD、Windows等現代作業系統四代，執行速度也得到了極大的提升，第四代計算機的運算速度已經達到幾十億次每秒。