這句話的含義是：作戰是靠勇氣的，第一次擊鼓振作了勇氣，第二次擊鼓勇氣低落，第三次擊鼓勇氣就枯竭了。出自於春秋末期左丘明的《左傳·莊公十年》中的《曹劌論戰》。

原文：

既克，公問其故。對曰：夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之，夫大國，難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。

譯文：

戰勝了齊國軍隊後，莊公問這樣做的原因。曹劌回答說：作戰是靠勇氣的。第一次擊鼓能振作士兵們的勇氣，第二次擊鼓可以使士兵們的勇氣低落，第三次擊鼓士兵們的勇氣就消失了。

他們的勇氣消失了，我軍的勇氣正旺盛，所以戰勝了他們。大國，是不容易估計的，怕有伏兵在那裡。我看見他們的車輪痕跡混亂了，望見他們的旗幟倒下了，所以才去追擊齊軍。

擴充套件資料

一、創作背景

齊與魯是春秋時期的鄰國，都在今山東省，齊在東北部，魯在西南部。公元前697年，齊襄公即位，政令無常，他的弟弟公子小白和公子糾分別逃到莒國和魯國避難。次年齊襄公為公孫無知所殺。第三年春天，齊人殺死公孫無知，公子小白搶先回到齊國奪得君位。

稍後，魯莊公也親自領兵護送公子糾回國爭奪君位，八月魯與齊師戰於乾時，魯軍大敗。齊桓公逼魯莊公殺死公子糾。魯莊公十年春天，齊藉口魯國曾幫助公子糾爭奪齊國君位，再次興兵攻魯，兩軍戰於長勺。這就是文章所記敘的齊魯長勺之戰。

二、作品鑑賞

文章的語言，無論是敘述還是人物對話，都極為簡潔精煉，表意說理，通達曉暢。行文中散句、排比、偶句錯落有致，增強了敘事寫人的生動效果。

其中曹劌的語言尤為精彩，如戰場上的指揮用語，簡短明確，這不僅襯托出戰事緊迫無暇論析戰爭策略，也表現出曹劌思維敏捷和臨戰時堅定而自信的心態。