“海”是大洋的邊緣部分，約佔海洋總面積的11％。它的面積小，深度淺，水色低，透明度小，受大陸的影響較大，水文要素的季度變化比較明顯，沒有獨立的海洋系統，潮汐常受大陸支配，但潮差一般比大洋顯著。海按其所處的位置和其他地理特徵，可以分為3種類型，即陸緣海、內陸海和陸間海。瀕臨大陸，以半島或島嶼為界與大洋相鄰的海，稱為陸緣海，也叫邊緣海，如亞洲東部的日本海、黃海、東海、南海等；伸入大陸內部，有狹窄水道同大洋或邊緣海相通的海，稱為內陸海，有時也直接叫做內海，如渤海、瀨戶內海、波羅的海、黑海等；介於兩個或三個大陸之間，深度較大，有海峽與鄰近海區或大洋相通的海，稱為陸間海，或叫地中海，如地中海、加勒比海、紅海等。此外，根據不同的分類方法，海還可以分成許多型別。例如，按海水溫度的高低可以分為冷水海和暖水海；按海的形成原因可以分為陸架海、殘跡海，等等。四大洋的附屬海很多，據統計共有54個海。太平洋西南部的珊瑚海，面積廣達479萬平方公里，是世界上最大的海。介於地中海和黑海之間的馬爾馬拉海，面積僅11000平方公里，是世界上最小的海。海灣，是海或洋伸入陸地的一部分，通常是三面被陸地包圍，且深度逐漸變淺和寬度逐漸變窄的水域。例如，聞名世界的“石油寶庫”波斯灣，僅以狹窄的霍爾木茲海峽與阿曼灣相通。不過，海與灣有時也沒有嚴格的區別，比斯開灣、孟加拉灣、幾內亞灣、墨西哥灣、澳洲灣等，實際都是陸緣海或內陸海。海峽，是兩端連線海洋的狹窄水道。它們有的分佈在大陸或大陸之間，有的則分佈在大陸與島嶼或島嶼與島嶼之間。全世界共有海峽1000多個，其中適於航行的約有130個，而經常用於國際航行的主要海峽有40多個。例如，介於歐洲大陸與大不列顛島之間的英吉利海峽和多佛爾海峽；溝通太平洋與印度洋的馬六甲海峽；被稱為波斯灣油庫“閥門”的霍爾木茲海峽；中國東部的“海上走廊”臺灣海峽；溝通南大西洋和南太平洋的航道麥哲倫海峽，以及作為地中海“門檻”的直布羅陀海峽等等。