啄木鳥幾乎分佈全世界,但主要棲息在南美洲和東南亞。大多數啄木鳥定居在一個地區。也有一些溫帶地區的啄木鳥,如北美的黃腹吸法啄木鳥和撲動烈屬遷徙性鳥類。大部分啄木鳥的一生都在樹上度過。一隻啄木鳥每天吃掉1000—1400條害蟲的幼蟲。成千畝的樹林裡,如果有兩對啄木鳥棲居,就可以控制蛀幹害蟲的蔓延。啄木鳥有極為高超的捕蟲本領，它的嘴強直而尖，不僅能啄開樹皮，而且也能啄開堅硬的木質部分，很像木工用的鑿子，它的舌細長而柔軟，能長長地伸出嘴的外面，還有一對很長的舌角骨，圍在頭骨的外面，起到特殊的彈簧作用，舌骨角的曲張，可以使舌頭伸縮自如，舌尖角質化，有成排的倒須鉤和粘液，非常適合鉤取樹幹上的昆蟲及幼蟲。它們用嘴敲擊樹幹，在寂靜的林中發出“篤，篤……”的聲音，如果發現樹幹的某處有蟲，就緊緊地攀在樹上，頭和嘴與樹幹幾乎垂直，先將樹皮啄破，將害蟲用舌頭一一鉤出來吃掉，將蟲卵也用粘液粘出。當遇到蟲子躲藏在樹幹深部的通道中時，它還會巧施“擊鼓驅蟲”的妙計，用嘴在通道處敲擊，發出特異的、使害蟲產生恐懼的擊鼓聲，使害蟲在聲波的刺激下，昏頭轉向，四處竄動，往往企圖逃出洞口，而恰好被等在這裡的啄木鳥擒而食之。它們一般要把整株樹的小囊蟲徹底消滅才轉移到另一棵樹上，碰到蟲害嚴重的樹，就會在這棵樹上連續工作上幾天，直到全部清除害蟲為止。擴充套件資料：有的啄木鳥,舌尖還有細鉤,又是粘,又是掏,使小蟲無法逃避。如果巢穴通道彎曲或蟲穴很深,啄木鳥的長舌頭夠不著,它就會用一種聲波騷擾戰術。它測知蟲穴部位之後,用哽喙重敲擊,或下,或左或右,使樹幹孔隙發生共鳴,躲在裡邊的小蟲感到四面受敵,就四處逃竄,這就使啄木鳥有了搜捕機會。據調查,啄木鳥一天可發出500-600次啄木聲,每啄一次的速度達到每秒555m/s,是空氣中高速的1.4倍,而頭部搖動的速度更快,每秒580m/s,比子彈的速度還快。啄木鳥吃食的害蟲,主要有天牛幼蟲、囊蟲的幼蟲、象甲、偽步甲、金龜甲、螟蛾、蝽象、蟥蟲卵、螞蟻等。有的害蟲潛藏樹木中很深,把樹活生生地咬死。只有啄木鳥才能把它從樹幹中掏出亞除掉。因為啄木鳥主要吃的是害蟲,對防止森林蟲害,發展林業很有益外,所以大家都叫它們是“森林醫生”。